Två orter som båda säljs på ordet stämning, men som ger dig helt olika kvällar. I Altea klättrar du uppför en trappgata till ett torg framför en kyrka med blå kupol och äter med hela bukten under dig. I Moraira sätter du dig på en terrass i marknivå, femtio meter från vattnet, i en ort som är märkbart tystare och märkbart dyrare.
Det korta rådet innan detaljerna: Alteas gamla stan har utsikten, Moraira har i genomsnitt maten. Vill du ha båda samma kväll får du välja bort en av dem — det är fyrtio minuter mellan orterna med bil, och den vägen vill du inte köra efter vin.
Altea — vad kostar utsikten uppe i gamla stan?
Ungefär tjugo till trettio procent mer än samma mat nere vid promenaden, och du bör veta det innan du går upp. Restaurangerna kring Plaça de l'Església betalar för läget och vet att bordet vid muren är det som säljer. Maten där uppe är sällan dålig, men den är sällan bättre än genomsnittet på kusten.
Det betyder inte att du ska låta bli. En kväll på det torget, med kyrkans blå-vita kupol bakom dig och ljusen längs bukten nedanför, är en av de saker folk faktiskt minns från resan. Men beställ smart: ta ett glas vin och något enkelt där uppe, och ät riktigt någon annanstans. Eller ät tidigt, före klockan nio, medan ljuset fortfarande är kvar.
Gränderna runt torget är kullerstensbelagda och delvis branta. Det är värt att veta om du har knän som klagar, barnvagn eller rullator — mer om hur det ser ut i praktiken i tillgänglighet på Costa Blanca och i artikeln om Altea.
Nere vid vattnet
Alteas strandpromenad är stenstrand hela vägen, vilket har en oväntad matmässig effekt: eftersom stranden aldrig blivit någon massturistisk sandstrand har restaurangraden längs den behållit fler spanska gäster än motsvarande promenader söderut. Här ligger fiskrestaurangerna, och här beställer du ris till lunch. Strandbeskrivningen finns i stränder i Altea.
Hamnen och Mascarat
Småbåtshamnen norr om centrum har ett fåtal restauranger med bordet nästan i vattenlinjen, och de är lugnare än både torget och promenaden. Längre norrut, mot klyftan vid Mascarat och gränsen mot Calpe, ligger några av kustens dyraste terrasser med utsikt rakt mot Peñón de Ifach. Det är hit man åker när man vill imponera på någon. Fler sådana lägen listar vi i restauranger med havsutsikt.
Parkera nere och gå upp
Kör inte upp i Alteas gamla stan för att leta parkering. Gatorna är smala, många är enkelriktade, och platserna där uppe är i praktiken tagna av boende. Ställ bilen i närheten av promenaden eller på en av parkeringarna nedanför och gå uppför trapporna — det tar tio till femton minuter i lugn takt. Zonfärger och taxor står i parkering på Costa Blanca.
Moraira — liten ort, hög prisnivå
Moraira har ingen gammal stadskärna på en kulle och ingen kupol att fotografera. Det den har är en liten bukt, en marina, en ort som medvetet hållit nere bygghöjden, och ett restaurangutbud som är oproportionerligt stort och oproportionerligt bra för ortens storlek.
Förklaringen är gästerna. Moraira och grannbyn Benitachell har en stor fast befolkning av nordeuropeiska bosatta med god ekonomi, och de äter ute året om. Det håller uppe både kvalitet och priser. Du hittar spanskt kök, franskinspirerat, italienskt och nordiskt inom några kvarter, och du hittar sällan en riktigt billig meny.
Kvällsstråket är kort och lätt att gå: från hamnen längs Avenida de la Paz och vidare mot stranden. Vill du ha havet direkt utanför bordet är El Portet, viken strax norrut, den bästa adressen — och den enda där du bör boka i förväg på sommaren.
Är det något som stänger på vintern?
Ja, och skillnaden mellan orterna är påtaglig. Moraira är en ort där en del kök tar en riktig vintersemester, ofta i januari eller februari, och där en del stänger måndag och tisdag hela lågsäsongen. Altea har en större fast befolkning och håller öppet stabilare, men även där kortas veckan.
Praktisk följd: åker du utanför säsong, kolla att stället är öppet samma dag i stället för att lita på en öppettid du läst någonstans. Ring, eller titta på verksamhetens egen sida. Att stå utanför en låst dörr klockan halv nio en tisdag i februari är den vanligaste besvikelsen på den här kuststräckan. Samma mekanik gäller i hela regionen — se öppettider och siesta.
Altea eller Moraira till middag?
Vill du ha utsikt och rörelse: Altea, gamla stan.
Vill du äta gott och slippa trängsel: Moraira.
Reser du med barn: Alteas promenad, inte trappgatorna.
Är det lågsäsong: Altea — fler ställen håller öppet.
Har du inte bil: Altea. Orten har TRAM-station; Moraira har
ingen spårtrafik alls.
Prisläge: Moraira ligger konsekvent högre. Altea varierar
kraftigt mellan torget och promenaden.
Vilken tid ska du komma?
Köken öppnar för middag runt klockan åtta, och de fylls först vid halv tio. Kommer du åtta får du välja bord fritt men äter i en halvtom lokal; kommer du tio är stämningen på topp men väntan längre. På sommarkvällar är det värt att lägga sig runt halv nio i Altea, eftersom solnedgången då fortfarande ger utsikten något att visa.
I Moraira är ordningen den omvända: där äter många av de fastboende tidigare, i nordeuropeisk stil, så halv åtta till åtta är fullt normalt och köken är igång. Det är en av få platser på kusten där svensk middagstid faktiskt fungerar. Bakgrunden till de spanska tiderna i övrigt står i måltidstider i Spanien.
Det du beställer på båda ställena
På båda ställena gäller att fisk och skaldjur är det lokala kortet, men att riset är en lunchsak. Beställ inte paella till kvällsmat här heller — skälen står i var man äter bäst paella. Till kvällen fungerar grillad fisk, chuletón om du vill ha kött, och en rad delade förrätter.
Två saker som är specifikt lokala. Llandeta är en fiskgryta från den här delen av kusten, som du hittar på husmanskostmenyerna i Altea. Espencat — grillad paprika och aubergine i olivolja, kall — dyker upp som förrätt och är dessutom vegetarisk, till skillnad från den snarlika esgarraet som innehåller saltad torsk. Skillnaden går vi igenom i coca och salazones och i vegetariskt och veganskt.
Vinlistan är värd en blick. Båda orterna ligger nära DO Alicantes norra delzon, och lokala monastrell- och moscatelviner står ofta på listan till rimliga pengar jämfört med importen — se viner från Alicante.
Boka, även när orten ser lugn ut
Moraira har få bord i förhållande till antalet gäster i juli och augusti, och Alteas torg är fullt varje kväll hela sommaren. Ett samtal på förmiddagen räcker oftast; flera ställen tar bokningar via WhatsApp. Kommer du utan bord en fredag i augusti är svaret nej på båda orterna. Hur bokning fungerar i praktiken, inklusive vad som händer om du uteblir, står i boka bord.
Hur tar du dig hit utan bil?
Altea går utmärkt. TRAM linje 9 stannar i orten, och från Benidorm är det en kort resa. Sista turen på kvällen är det du behöver kontrollera innan du bokar bord — spårvagnen slutar långt före de spanska middagstiderna är över.
Moraira är svårare. Orten har ingen station, och busslinjerna är glesa på kvällstid. I praktiken innebär det bil eller taxi, och taxi tillbaka till Calpe eller Morairas omgivande villaområden kostar en del. Har du bil är N-332 den vackra vägen och motorvägen den snabba. Jämförelsen med kusten norrut hittar du i äta i Jávea och Dénia.
