Costa Blancas rykte bygger på kusten, men de flesta som bott här ett tag säger samma sak: de bästa dagarna tillbringas inåt land. Bakom stranden reser sig bergen brant, och i dem ligger byar som varit där i tusen år utan att någonsin ha blivit turistorter.
Här är tio av dem, med det som faktiskt gör var och en värd omvägen — och med det som är jobbigt med dem. Listan är inte rangordnad efter skönhet, för det går inte, utan efter geografi: norrifrån och söderut.
Vad gör en by vacker?
Det finns tre saker som återkommer i de byar folk faktiskt reser för att se, och de har inget med sevärdheter att göra.
Det första är läget: byn ligger på en klippa, i en ravin eller på en avsats, och du ser det innan du kommer fram. Det andra är att gatunätet är medeltida — smalt, oregelbundet, med höjdskillnader — vilket ger den känsla av upptäckt som ett rutnät aldrig ger. Det tredje är att någon fortfarande bor där. En by med tvätt på linan och en gubbe på en stol slår varje restaurerad kuliss.
1. Benimaurell och Vall de Laguar
Tre vita byar staplade uppför en dalsida ovanför Dénia, med utsikt ända ut mot havet från den översta. Bakom dem ligger ravinen Barranc de l'Infern med sina tusentals moriska stentrappsteg. Det här är den minst besökta av dalarna i den här listan, och den mest dramatiska. Se Vall de Laguar.
2. Benissa
En mörk, sval gammal stadskärna i sten, med arkader och en enorm nygotisk kyrka som lokalt kallas kustens katedral. Benissa har den ovanliga kombinationen av att vara riktigt vacker och samtidigt ligga i vägen — mellan Calpe och Moraira — vilket gör att folk kör förbi utan att svänga av. Se Benissa.
3. Altea
Den mest fotograferade och den enda på listan som är fullt turistanpassad. Vita hus, kullerstensgränder, kupolen i blå och vit kakel, och en utsikt över bukten som förklarar allt. Altea är vacker på riktigt — den är bara inte längre en hemlighet. Gå upp tidigt på morgonen eller efter nio på kvällen. Se Altea.
4. Guadalest
En by på tvåhundrafemtio invånare på en klippa, med en borg av islamiskt ursprung och en tunnel genom berget som enda ingång. Bilden av Guadalest är kanske den mest sålda i hela provinsen. Baksidan är folkmängden: mellan elva och fyra på högsäsong är gränderna en kö. Kom före tio. Se Guadalest.
5. Polop
Byn under klippan mellan Altea och Guadalest, med en kyrkogård som lokalt räknas som en av landets vackraste och en fontänvägg där byborna hämtade källvatten. Den gamla kärnan är liten men helt intakt, och Polop har det som Guadalest saknar — vardag. Se Polop.
6. Sella
En morisk bergsby under Puig Campana som lever på klättrare snarare än turister. Gator som är trappor, terrasser med mandel och mispel nedanför, och en tystnad som är slående med tanke på att Benidorm ligger en halvtimme bort. Se Sella.
7. Finestrat
Ett kluster av hus klängande på en klippkant med berget bakom och havet långt nedanför. Byn ligger nära nog Benidorm för att vara en snabb utflykt och högt nog för att kännas som en annan värld. Se Finestrat.
8. Villajoyosa
Ingen by utan en stad, men den kommer med på listan ändå. Husraden vid mynningen är målad i starka färger — enligt traditionen för att fiskarna skulle känna igen sitt eget hus från havet — och den gamla stadskärnan bakom är ett av kustens bäst bevarade kvarter. Här finns dessutom chokladindustrin. Se Villajoyosa och chokladmuseet.
9. Bocairent
Den märkligaste av alla. Bocairent ligger på en klippa av mjuk sandsten som generationer har grävt sig in i: bostäder, förråd och en arena uthuggen ur berget, plus de gåtfulla kammare i klippväggen som kallas Covetes dels Moros och bara nås med stege. Byn ligger långt norrut i provinsen och kräver en hel dag. Se Bocairent.
10. Biar
Hus i ringar runt en klippa, en borg med ett almohadiskt ribbvalv som är det äldsta kända i sitt slag i spansk militärarkitektur, och keramikverkstäder som fortfarande arbetar. Biar är den minst kända av de tio och den som ger mest tillbaka för den som gillar historia. Se Biar.
De fem som nästan kom med
Tàrbena, som återbefolkades från Mallorca efter fördrivningen 1609 och där dialekten fortfarande bär spår av det. Castell de Castells med klippbågarna Els Arcs ovanför. Xaló nere i vindalen. Jijona, turrónens ort. Och Orba i Marina Alta. Ingen av dem är sämre än de tio ovan — de valdes bort för att listan skulle rymma en variation av landskap.
Vilken by är vackrast på Costa Blanca?
Om du bara får åka till en och vill ha bilden du sett på vykortet: Altea. Den är vacker på det direkta, omedelbara sättet, den har utbud och service, och den går att nå med spårvagn utan bil.
Om du vill ha den starkaste upplevelsen: Bocairent eller Vall de Laguar. Båda ligger långt bort, båda kräver en hel dag, och båda är platser du kommer att komma ihåg detaljer från i tio år. Bocairent för att den är utgrävd ur berg, Laguar för att du går på stentrappor som någon lade för femhundra år sedan.
Behöver man bil?
Till åtta av tio: ja. Altea och Villajoyosa nås med spårvagnen längs kusten, och det fungerar bra. Resten ligger inåt land där bussar går några gånger om dagen på vardagar och nästan inte alls på helger.
Alternativet är organiserade turer, som framför allt går till Guadalest och Algarfallen. De fungerar, men de kommer mitt på dagen när byn är som fullast. Har du möjlighet, hyr bil en dag i stället och kör tidigt — se hyra bil på Costa Blanca och de bästa dagsturerna.
Bergsvägarna tar längre tid än kartan säger
En sträcka på trettio kilometer i inlandet kan ta femtio minuter. Vägarna är smala, kurviga och har lastbilar och cykellag på sig, och navigatorns beräkning stämmer sällan. Lägg på en tredjedel på varje etapp när du planerar dagen, och räkna med att du hinner två byar, inte fyra. Kör inte i mörker första gången på en väg du inte känner.
När på året ska man åka?
Inlandet är bäst från oktober till maj. Då är luften klar, sikten når ända ut till havet, temperaturen är behaglig för att gå i backar, och byarna är befolkade av dem som bor där i stället för av bussgrupper. I februari blommar mandelträden över hela högslätten.
Juli och augusti är den sämsta tiden. Byarna som ligger högt — Biar, Bocairent, Ibi — klarar sig hyfsat tack vare höjden, men de låglänta är heta, och att gå uppför en gata i trettiofem grader vid ett är ingen upplevelse. Läs bästa tiden att åka.
Vad man gör fel
Det vanligaste misstaget är att planera för många byar på en dag. Två är lagom, tre är stressigt, fyra betyder att du sett parkeringar. Det näst vanligaste är att komma vid tvåtiden, när allt utom en bar är stängt — se öppettider och siesta.
Det tredje är skorna. Gatorna i de här byarna är kullersten, trappor och lutning, och de är hala när de är blöta. Flip-flops fungerar inte. Fjärde misstaget är att tro att en by med hundra invånare har bankomat, bensin eller apotek — fyll och handla i förväg. Fler orter utan folk finns i Costa Blancas lugnaste orter, och en översikt över regionen i Costa Blancas inland.
Snabbval efter vad du är ute efter
Vykortsbilden: Altea eller Guadalest. Historia och arkitektur: Biar och Bocairent. Vandring: Vall de Laguar och Sella. Utan bil: Altea och Villajoyosa. Med små barn: Villajoyosa och Polop — kortast promenader, minst branta gator. Undvik i augusti: Guadalest mitt på dagen.
.jpg){kind=link}