Sierra Helada

Serra Gelada är bergsryggen som stänger av Benidorm mot norr — den du ser från Levantestranden som en mörk vägg i horisonten. Den är bara några kilometer lång, men på utsidan faller den 438 meter rakt ner i havet, och det är Costa Blancas högsta klippkant.

Det praktiska svaret på varför du ska hit: parken har exakt två officiella leder, och de är varandras motsatser. Den ena är en asfalterad, nästan plan promenad till en fyr som fungerar med barnvagn och rullstol. Den andra är en fyra timmar lång traversering med över tusen ackumulerade höjdmeter. Ingen av dem kostar något, och båda startar på samma parkering.

Vad är Serra Gelada?

Parken förklarades den 29 juli 2005 och var Valenciaregionens första naturpark som omfattar både land och hav. Den täcker 5 565 hektar, varav runt 88 procent är vatten — själva bergsryggen är alltså bara en liten del av det skyddade området. Parken sträcker sig över tre kommuner: Benidorm, l'Alfàs del Pi med Albir, och Altea.

Namnet betyder ungefär "den frusna åsen" på valencianska, vilket är förvirrande i ett landskap där det aldrig fryser. Förklaringen är förmodligen färgen: den blekgrå kalkstenen ser isig ut i motljus, särskilt sedd från havet tidigt på morgonen.

Det märkligaste geologiska draget är den fossila dynen på nordsidan — sand som blåst upp på berget under istiderna och sedan cementerats till sten. Du går rakt över den på den gula leden. Utanför kusten ligger öarna Mitjana och Illa de Benidorm, och undervattensdelen av parken hyser sjögräsängar av Posidonia oceanica, den art som gör vattnet så genomskinligt längs den här delen av kusten.

Av parkens fyra öar är Illa de Benidorm den enda som får besökas — de övriga är stängda för att skydda häckande sjöfågel. Turbåtarna från hamnen i Benidorms gamla stan tar en dryg kvart ut, och därifrån ser du bergsryggen i profil på ett sätt som ingen utsiktspunkt på land ger.

De två lederna

Siffrorna kommer från naturparkens egna ledbeskrivningar. Lägg märke till raden om höjdmetrarna på gula leden: 1 111 meter ackumulerad stigning på drygt sex kilometer betyder att du går upp och ner hela tiden, inte en enda lång backe. Det är därför den känns tyngre än längden antyder.

Fyrleden — vad du faktiskt passerar

Röda leden börjar vid parkeringen ovanför Albir, där det står en informationskiosk i trä och finns ett picknickområde med en damm anlagd för groddjur. Därifrån följer du en gammal serviceväg till fyren, och den är skyltad hela vägen.

Efter några hundra meter kommer en cirkulär utsiktspunkt med vy över Alteabukten och Penyal d'Ifac. Sedan går leden genom en tunnel med en tillgänglig rastplats, förbi en tolkningsskylt om fossilen i berggrunden, och vidare mot klippformationen Boca de la Balena — valens mun, ett naturligt hål i klippan som är precis så tydligt som namnet lovar. En avstickare leder ner till de gamla ockragruvorna, där man bröt pigment under 1900-talet.

Vid vändpunkten står fyren, som fortfarande är i drift, och i byggnaden finns tolkningscentret CIFA med två utställningssalar: en om naturparken och en om fyrvaktarnas liv. Det öppnade 2011 och tar inget inträde. Öppettiderna är måndag till fredag 9–13, lördag, söndag och helgdag 9–12, samt onsdag till lördag 17–20 på eftermiddagen. De hålls inte alltid — kolla samma dag om centret är hela poängen med ditt besök.

En detaljerad genomgång av just den här promenaden finns i fyrpromenaden i Albir.

Är fyrleden verkligen tillgänglig?

Ja, i praktisk mening. Leden är asfalterad hela vägen, stigningen är svag och jämn, och parken anger uttryckligen att den fungerar för rullstol. Det gör den till ett av få ställen på kusten där hela sällskapet kan komma till samma utsiktspunkt, oavsett hur benen fungerar. Se tillgänglighet på Costa Blanca.

Två reservationer. Det är fortfarande fem kilometer tur och retur, och lutningen är märkbar på vägen tillbaka upp från fyren. Och det finns ingen skugga att tala om — asfalten strålar värme på eftermiddagen. Med rullstol eller barnvagn är morgon nästan obligatoriskt från maj till september.

Går det att cykla?

Delvis. Cykel och elsparkcykel är tillåtna på röda leden, men inte mellan klockan 10 och 20. Reglerna infördes för att promenaden blev för trång när alla var där samtidigt, och de kontrolleras. Vill du cykla ut till fyren ska du alltså göra det tidigt på morgonen eller på kvällen — vilket ändå är de bästa tiderna. På gula leden är cykel inte ett alternativ över huvud taget.

Traversen — och hur du tar dig tillbaka

Gula leden startar på samma parkering men vänder uppåt i stället för utåt. Den inleds med en stentrappa i sicksack som tar hårt direkt, och därefter följer du ryggen söderut. Högsta punkten heter Alt del Governador och ligger på 438 meter, med klippan fallande rakt ner på östsidan.

Längs vägen passerar du ett gammalt kusttorn, Casa del Seguró, den fossila dynen, utsikten mot ön Mitjana, och Cruz de Benidorm — korset som står över Racó de l'Oix och som du kan se nerifrån stan. Leden slutar vid Playa de Levante i Benidorm.

Det praktiska problemet är alltså att du står i Benidorm och bilen står i Albir. Lösningen parken själv anger är stadsbuss linje 10 tillbaka till Albir. Det fungerar, men kolla sista turen innan du går — särskilt om du startar sent på eftermiddagen på vintern. Kustspårvagnen är ett alternativ, se spårvagnen längs kusten.

Hur tar man sig hit?

Med bil: AP-7 avfart 65 mot Benidorm-Levante, sedan N-332 mot Altea. Vid trafikljuset svänger du in på Avda. del Albir, kör förbi Consum-butiken och följer Camí de la Cantera, C/ Siria och C/ Neptú upp till fyrparkeringen.

Det är värt att veta att fyrparkeringen är den enda anlagda parkeringen i hela parkens landdel, och att båda officiella lederna startar där. Den är inte stor. På soliga helger och under påsken står bilarna långt ner längs vägen redan vid tio, och den sista biten uppför i sol är inte det du hade tänkt dig. Kom före nio, eller kom sent på eftermiddagen.

Utan bil är det här faktiskt lättare än de flesta naturmål på kusten. Från Benidorm går buss och spårvagn till Albir, och därifrån är det en dryg kilometers promenad genom bostadsområdet upp till parkeringen.

När på dygnet och året är det bäst?

Fyrleden är i särklass bäst en timme före solnedgången. Då står solen bakom dig, klippan lyser varmt orange och Alteabukten ligger i motljus. Det är också när halva Albir är ute och går, så räkna med sällskap. Vill du ha lugnet i stället — gå vid soluppgången.

Traversen ska du gå tidigt på morgonen, året om. Från november till april är det behagligt hela dagen. Från juni till september är ryggen skuggfri och het redan vid tio. Se bästa tiden att åka.

Regler och säkerhet

• Hund ska vara kopplad på röda leden, och du plockar upp.
• Camping är förbjuden i hela parken.
• Öppen eld är förbjuden överallt, året om.
• Terrängkörning med fordon är förbjuden.
• Att lämna markerad led är förbjudet — och nära klippkanten är det också livsfarligt.
• Grupper på femton personer eller fler ska anmäla besöket till parken i förväg via ett formulär.

Nödnumret är 112. Parken har dessutom en egen jourtelefon för personal, 629 32 12 48, bemannad vardagar 9–14. Se nödnummer och akut hjälp.

Serra Gelada eller Montgó?

Den frågan är lättare än den låter, för de två parkerna gör olika saker.

Serra Gelada är enklare att nå, kortare, och har den enda naturupplevelsen på kusten som fungerar för alla oavsett rörlighet. Klippkanten och havsutsikten är dramatiskare. Den passar dig som bor i Benidorm eller Albir och vill ha en förmiddag ute utan att planera.

Montgó är större, tystare och mer varierat: tio leder, grottor, arkeologi och 650 växtarter. Den kräver bil, mer tid och bättre kondition. Bor du norrut i Dénia eller Jávea är den självklar.

Har du en dag och vill ha båda: det går, de ligger ungefär en timme från varandra. Men det blir en dag i bilen snarare än i naturen.