Novelda

Novelda är den ort på Costa Blanca där du oftast går förbi något anmärkningsvärt utan att lyfta blicken. Staden ligger 28 kilometer från Alicante i Vinalopódalen, hade 26 606 invånare 2025 på 75,65 kvadratkilometer enligt Generalitat Valencianas kommunstatistik, och har en samling modernistiska byggnader som få känner till utanför provinsen.

Bakgrunden är enkel: här fanns pengar vid rätt tidpunkt. Kring sekelskiftet 1900 tjänade Novelda på tre saker — marmor, bordsdruvor och kryddor — och de familjer som tjänade dem byggde hus som visade det. Resultatet står kvar mitt i en i övrigt ganska vanlig spansk industristad.

Ritade en lärjunge till Gaudí helgedomen?

Nej, och det är värt att reda ut eftersom påståendet återkommer i nästan alla texter om Novelda. Santuario de Santa María Magdalena ritades av José Sala Sala, som var ingenjör och verksam i staden. Kommunens egen beskrivning talar om att bygget har drag hämtade från Gaudís modernism — alltså inspiration, inte lärlingskap.

Byggnaden är ändå märklig nog i sig. Den restes i tre etapper mellan 1918 och 1946 och är formad som en kanna, med anspelning på det balsamkärl Maria Magdalena bar. Fasaden har lutande stödmurar och paraboliska valv av det slag Gaudí gjorde till sitt varumärke, och den kallas ofta "det lilla Sagrada Família" på skämt. Den ligger utanför staden, uppe vid La Mola tillsammans med en borgruin, och kombinationen borg och kyrka på samma kulle är den bild folk tar med sig hem.

Casa Museo Modernista

Inne i staden ligger Novelda-modernismens verkliga huvudnummer: en borgarbostad från 1903, ritad av arkitekten Pedro Cerdán Martínez och i dag ägd av Fundación Mediterráneo. Interiören är i stort sett bevarad — trappa, glas, smide, möbler och stuck — vilket är ovanligt. De flesta modernistiska hus i Spanien har tömts på sitt innehåll.

Att gå igenom huset tar en dryg timme och ger en tydligare bild av tidens borgerlighet än någon utställning. Kontrollera öppettiderna innan du åker; huset har begränsade tider och stänger mitt på dagen som allt annat i inlandet, se öppettider och siesta.

Runt huset finns fler fasader i samma stil längs stadens huvudgator. De är inte alltid öppna, men de är gratis att titta på, och en promenad genom centrum med blicken uppåt är den billigaste sevärdheten i staden. Fler byggnader i samma anda i kyrkor och gamla stadskärnor.

Kryddstaden

Det som verkligen skiljer Novelda från alla andra orter i provinsen är kryddorna. Handeln med saffran startade här i mitten av 1800-talet, och staden blev navet för spansk krydd- och örtförpackning. Av ungefär hundra spanska företag i branschen finns i dag omkring trettio i Novelda, enligt kommunens egen näringslivsbeskrivning.

Det syns inte utåt — det här är lagerbyggnader och fabriker i utkanten, inte kryddbasarer. Men det förklarar varför en burk spansk saffran, paprikapulver eller örtte som du köper hemma i Sverige ofta har packats i just den här staden. Om själva kryddorna, deras kvalitet och hur man känner igen äkta saffran finns mer att läsa hos vår systersajt Kryddguiden.se.

Den tredje benet i stadens ekonomi är marmor. Novelda är ett centrum för brytning och bearbetning av natursten i Spanien, och stenbrotten i bergen runt staden är en del av landskapsbilden. Tillsammans kallas de tre — sten, druva och krydda — ibland för trilogía noveldense.

Druvan i påse

Novelda ingår i ursprungsbeteckningen för uva de mesa embolsada del Vinalopó, den påsade bordsdruvan. Varje klase kläs på sommaren i en papperspåse som sitter kvar minst sextio dagar fram till skörd, vilket ger tunt skal och ren yta.

Det är den här druvan, framför allt sorten Aledo, som Spanien äter vid tolvslaget på nyårsafton. Fälten runt Novelda och grannkommunerna ser därför märkliga ut i september och oktober, täckta av små ljusa påsar. Hela historien finns i Aspe och Monforte del Cid, och traditionen kring de tolv druvorna i jul och nyår på Costa Blanca.

Borgen på La Mola

Bredvid helgedomen ligger Castillo de La Mola, en muslimsk anläggning från medeltiden som byggdes om av kristna härskare efter erövringen. Det mest särpräglade med den är ett triangulärt torn — en ovanlig form som gör att den sällan förväxlas med någon annan borg i provinsen.

Kullen har varit befäst länge före det. Läget förklarar varför: härifrån kontrollerar man dalgången i båda riktningarna, och Vinalopó var den naturliga färdvägen mellan kusten och inlandet. Hela kedjan av borgar längs floden hänger ihop av det skälet, från Santa Bárbara i Alicante upp till Castillo de la Atalaya i Villena.

Praktiskt är det en enkel sevärdhet: parkering vid toppen, kort promenad, och utsikt över dalen med stenbrott, druvfält och stad i samma bild. Öppettider och entré varierar med säsong och sköts kommunalt. Kombinationen av ruin och modernistisk kyrka på samma kulle är dessutom ovanlig nog att vara värd bilturen dit ensam.

Är Novelda värd en dagstur från kusten?

Ja, om du gillar arkitektur eller industrihistoria. Helgedomen, borgen och det modernistiska huset fyller en halvdag med god marginal, och staden har riktiga restauranger med dagens rätt i stället för turistmenyer.

Nej, om du väntar dig en pittoresk gammal stadskärna. Novelda är en arbetande stad med trafik, industri och 1900-talsbebyggelse mellan de vackra husen. Den som vill ha vitkalkade gränder ska åka någon annanstans — se Costa Blancas vackraste byar.

Bästa upplägget är en dalslinga: Agost för leran på morgonen, Novelda mitt på dagen och Monóvar och Pinoso för vinet på eftermiddagen. Alternativt norrut mot Elda och Petrer och skoindustrins historia. Fler varianter i de bästa dagsturerna och i vinvägen i Vinalopó.

Praktiskt

Novelda ligger vid järnvägen mellan Alicante och Madrid och nås med regionaltåg, vilket gör den till en av få inlandsorter du kan besöka utan bil; se tåg från Alicante. Stationen ligger dock en bit från centrum, och helgedomen på La Mola når du inte utan bil eller taxi.

Med bil tar du A-31 från Alicante. Parkering i centrum är gratis på gatan i utkanten och avgiftsbelagd närmare torgen. Sommaren är het här inne i dalen, märkbart varmare än vid kusten — planera besöket till morgon och sen eftermiddag, och läs sol, värme och värmebölja.

Med barn är Novelda en medelmåttig idé. Modernistiska interiörer och kryddindustri säger inte särskilt mycket i tioårsåldern, och det finns ingenting att bada i. Borgen på kullen räddar en del av dagen, och kombinerar du med en glass på torget efteråt går det ihop. Fler alternativ som fungerar bättre finns i Costa Blanca med barn. För den som däremot reser för att se hur en spansk stad faktiskt byggdes och tjänade sina pengar är Novelda en av provinsens mest lärorika halvdagar, och den kostar knappt något — de flesta av byggnaderna ser du från gatan.