Två saker gör Villena värd en omväg. Det ena syns på flera mils avstånd: borgen Castillo de la Atalaya står på en kulle mitt i den vida Vinalopódalen, med ett kärntorn som är ett av de mest karaktäristiska i hela Spanien. Det andra ligger inlåst i ett museum nere i staden — en bronsåldersskatt i guld som hittades av en slump 1963 och som saknar motsvarighet i Europa utanför Grekland.
Runt detta ligger en arbetande spansk stad med 34 712 invånare (2025) på 345 kvadratkilometer, enligt Generalitat Valencianas kommunstatistik. Villena tillhör comarcan Alto Vinalopó och ligger 59 kilometer från Alicante, uppe på platån där kusten slutar och Kastilien börjar närma sig.
Borgen
Castillo de la Atalaya har islamiskt ursprung och byggdes ut kraftigt under medeltiden. Det som gör den speciell är det bevarade kärntornet — en massiv fyrkantig konstruktion med valv i flera plan, som går att gå upp i.
Öppettiderna är den detalj där de flesta reseguider har fel. Borgen stänger klockan 18.00, inte 19.00, och sista insläpp ligger 13.20 respektive 17.20. Måndagar är stängt, liksom söndags- och helgdagseftermiddagar. Kommer du efter halv sex på eftermiddagen får du se den utifrån. Se Castillo de la Atalaya för hela genomgången av besöket.
Vägen upp är kort men brant, och det finns ingen skugga på kullen. På sommaren är förmiddagen enda rimliga tiden. Uppifrån ser du hela dalgången, vingårdarna och de långa raderna av vindkraftverk på åsarna — en utsikt som förklarar varför någon byggde en fästning just här: allt som rörde sig mellan Kastilien och Medelhavet passerade nedanför.
Guldskatten
I oktober 1963 dök ett massivt guldarmband upp bland grus som körts till ett bygge inne i Villena. Den lokale arkeologen José María Soler spårade gruset till dess ursprung, Rambla del Panadero i bergen utanför staden, och i december samma år hittade han själva fyndet: ett lerkärl nedgrävt i en håla, fullt av guld.
Innehållet var ett sextiotal föremål, daterade till omkring tusen år före vår tideräkning. Elva skålar av hamrat guld, tjugoåtta armband, tre flaskor och en rad mindre delar, plus enstaka föremål i silver och andra material. Sammanlagt rör det sig om flera kilo guld. Fyndet ledde till att stadens arkeologiska museum inrättades 1967 och fick Solers namn.
Skatten visas i dag på MUVI, stadens museum på Calle Madrid 1. Museets egna öppettider är tisdag till söndag 11–14, med extra eftermiddagsöppet på torsdagar 17–19, och stängt på måndagar. Det är alltså fullt möjligt att komma till Villena och missa både borgen och skatten om man kör hit på fel dag eller för sent — planera dagen kring de här tiderna, inte tvärtom.
Borgen och museet har olika stängningsdagar och olika sista insläpp
Båda håller stängt på måndagar, men de öppnar och stänger vid olika klockslag och museet har bara eftermiddagsöppet en dag i veckan. Vill du hinna med båda samma dag är förmiddagen tisdag till lördag det enda upplägg som fungerar utan tur.
Vinet
Villena ligger i Alto Vinalopó, en av de åtta delzonerna i ursprungsbeteckningen DO Alicante. Höjden gör skillnad: här uppe är nätterna svalare och skörden senare än nere vid kusten, vilket ger vinerna en annan struktur än de från Marina Alta.
Druvan som dominerar är monastrell, samma som ligger bakom regionens mest särpräglade vin, fondillón — ett sött, oxidativt vin som måste ha minst 16 procents naturlig alkohol utan spritning och minst tio år på ekfat enligt regelverket. Läs viner från Alicante för vad som är värt att köpa med hem, och vinturer i Vinalopó för hur man besöker producenterna.
Landskapet runt staden är en del av upplevelsen. Vinfälten ligger på torr, ljus jord i en dal som är bred nog att kännas amerikansk, med bergskedjor på båda sidor. Det ser inte ut som Costa Blanca, vilket är hela poängen med att åka till inlandet.
Kan man ta tåget till Villena?
Ja, och det är ovanligt för en inlandsstad här. Villena har två järnvägsstationer: den gamla inne i staden, som trafikeras av regionaltåg mellan Alicante och Madrid-linjens mellanstationer, och höghastighetsstationen Villena AV, som ligger utanför staden och används av snabbtågen.
Det praktiska är att du kan åka hit på en dag från Alicante utan bil, vilket inte går till särskilt många av inlandets orter. Kontrollera bara vilken station biljetten gäller — AV-stationen ligger inte inom gångavstånd från centrum, och det finns ingen tät busslinje däremellan. Se tåg från Alicante.
Med bil tar du A-31 inåt land. Villena ligger ungefär mitt emellan Alicante och Albacete och fungerar bra som stopp på väg mot Madrid, eller som en punkt i en slinga med Biar och borgarna i Sax och Biar, som ligger tätt ihop längs samma dal.
Villena i korthet
34 712 invånare (2025), 345,37 km², comarcan El Alto Vinalopó, 59 km från Alicante enligt Generalitat Valencianas kommunstatistik. Castillo de la Atalaya stänger 18.00, sista insläpp 13.20/17.20, stängt måndagar och söndags-/helgdagseftermiddagar. MUVI (Calle Madrid 1) har öppet tis–sön 11–14 och torsdag även 17–19. Moros y Cristianos 4–9 september. Två tågstationer.
Fiestas i september
Villenas Moros y Cristianos hålls 4–9 september till Virgen de las Virtudes ära, och de tillhör de allra största i Medelhavsområdet. Kommunen har själv rapporterat om processioner med 12 000 deltagare i tågen, fördelade på fjorton kompanier, sju på den moriska sidan och sju på den kristna. Festen är klassificerad som av nationellt turistintresse.
Bakgrunden går tillbaka till 1474, då jungfrun utsågs till stadens skyddshelgon mot pesten, och till vallfärderna till helgedomen utanför staden. Vill du förstå vad du ser — vilka kompanier som är vilka, varför krutet smäller och varför musiken låter som den gör — läs Moros y Cristianos först.
Ett tips för den som råkar vara i Villena i april: måndagen efter påsk firas San Vicente Ferrer som lokal helgdag här, samtidigt som i Torrevieja, Dénia, Elche, La Nucía och Teulada. 2026 infaller den 13 april, och då är mycket stängt. Se helgdagar och röda dagar.
Är Villena en dagstur eller ett stopp på vägen?
Båda fungerar, men de ger olika resa. Som stopp räcker två timmar: borgen uppifrån, en promenad i centrum och lunch. Som dagstur lägger du till museet, en vingård och kanske Biar eller Sax på hemvägen — då blir det en full dag och en betydligt bättre sådan.
Det som inte fungerar är att komma sent på eftermiddagen, vilket är den vanligaste planeringen efter en förmiddag på stranden. Då är både borgen och museet stängda, och kvar blir en het stad med en kulle du inte får gå upp på.
Ät lunch inne i staden, inte vid genomfarten
Villena lever inte på turism, vilket betyder att prisnivån i centrum är spansk vardagsnivå snarare än kustnivå. Dagens rätt med förrätt, huvudrätt, dryck och efterrätt är fortfarande normen på de ställen som lokalbefolkningen går till. Se äta billigt och bra — men räkna inte med att det finns en lagstadgad meny, det är en vandringssägen.
Vad du inte ska förvänta dig
Villena är ingen pittoresk vitkalkad by. Det är en medelstor stad med industriområden, trafik och bostadskvarter från 1970-talet, och den historiska kärnan är begränsad. Kommer du hit och väntar dig Bocairent eller Guadalest blir du besviken.
Kommer du däremot för borgen, guldet och vinet får du tre saker som ingen annan ort på Costa Blanca kan erbjuda i kombination. Fler upplägg finns i de bästa dagsturerna på Costa Blanca, och för den som fastnar i bronsåldern är MARQ i Alicante nästa naturliga steg.
