Almoradí och Catral ligger mitt på Vega Baja, den flacka jordbruksslätt som floden Segura gjort bördig genom att svämma över den i tusen år. Det är inte ett landskap man reser till för utsiktens skull. Det är platt, grönt och uppdelat i tegar av bevattningskanaler — och det är den mest produktiva odlingsmarken i hela provinsen.
Almoradí hade 22 965 invånare 2025 på 42,72 kvadratkilometer och Catral 9 600 på 20,01, båda i comarcan El Baix Segura, 47 respektive 42 kilometer från Alicante, enligt Generalitat Valencianas kommunstatistik. Två skäl finns att svänga av hit från kustvägen: kronärtskockan och lördagsmarknaden.
Hur stor är egentligen marknaden i Almoradí?
Den är Vega Bajas största, med över fyrahundra stånd, och den hålls lördagar 09.00–14.00 i stadens centrum. Den är dessutom förklarad som evenemang av provinsiellt turistintresse. Däremot finns inget stöd för att den skulle vara en av Spaniens största marknader, vilket ibland påstås — den är stor i sin region, inte i landet.
Det som ändå gör den värd resan är sammansättningen. Det här är en marknad där grönsakerna kommer från fälten runt hörnet och där en betydande del av kunderna är spanjorer som handlar veckans mat, inte turister som letar souvenirer. Skillnaden mot en kustmarknad märks direkt i sortimentet. Se veckomarknaderna på Costa Blanca för hur de andra ser ut.
Catral har egen veckomarknad på lördagar 08.00–13.00 längs Calle Óscar Esplá. Den är mycket mindre, och den som vill se båda samma förmiddag bör börja i Catral tidigt och köra till Almoradí vid tio.
Kronärtskockan
Slättens signaturgröda är alcachofa de la Vega Baja, och Almoradí har byggt en hel identitet kring den — staden har hållit nationella kronärtskockskongresser med tapasrundor och matlagningsuppvisningar i flera år, normalt tidigt på våren när säsongen är i gång.
Skillnaden mot den kronärtskocka man är van vid hemifrån är storleken och mjukheten. De skördas unga, är kompakta och äts ofta hela — friterade i skivor, grillade i klyftor eller kokta i risrätter. På restaurangerna i området dyker de upp överallt mellan december och april.
Vill du prova dem som de faktiskt äts, beställ dem enkelt: grillade med olivolja och salt. Fler av traktens råvaror och rätter i Costa Blancas mat — en introduktion och i vegetariskt och veganskt, där Vega Bajas grönsaker gör den här delen av provinsen ovanligt lätt att äta köttfritt i.
Varför ser Almoradí så nybyggt ut?
För att staden jämnades med marken. Den 21 mars 1829 drabbades Vega Baja av en jordbävning med magnitud kring 6,6, och Almoradí var den värst utsatta orten — ungefär hälften av de 389 dödsoffren fanns där, eftersom stadens gator var smala och husen höga nog att rasa in i varandra. Sammanlagt förstördes nära tretusen bostäder i regionen.
Almoradí, Benejúzar, Guardamar och Torrevieja byggdes upp på nytt efteråt, och det gjordes medvetet annorlunda: breda, raka gator i rutnät och lägre hus. Det är därför en stad med medeltida ursprung ser ut som en 1800-talsplan när du går i den, och det är den enskilt mest användbara uppgiften för att förstå hela Vega Bajas stadsbild. Samma historia förklarar Torreviejas rutnät och Guardamars läge.
Slätten översvämmas fortfarande
Vega Baja ligger lågt och nära havsnivån, och kraftiga höstregn har återkommande satt delar av området under vatten. Hyr du hus här på landsbygden, kontrollera läget i förhållande till floden och kanalerna, och följ vädervarningarna under september till november. Se gota fría och höstregnen.
Catral och våtmarken
Catral är mindre och lugnare, med en barockkyrka från 1700-talet vid torget och en bebyggelse som fortfarande hänger ihop med huertan runtomkring. Byns mest kända tradition är vallfärden till Santa Águeda, förklarad av provinsiellt turistintresse, som hålls i februari.
Kommunen gränsar också till El Hondo, den skyddade våtmark som är ett av Spaniens viktigaste fågelområden. Här häckar bland annat den akut hotade kopparanden, och flamingoflockar rör sig mellan dammarna. Se El Hondo våtmark för besökstider och gömslen. Ta med kikare — utan den ser du dammar och vass, med den ser du hundratals fåglar.
Almoradí och Catral i korthet
Almoradí: 22 965 invånare (2025), 42,72 km², 47 km till Alicante, 25,5 procent utländska medborgare, medelålder 40,6 år — den lägsta bland orterna i det här avsnittet. Catral: 9 600 invånare, 20,01 km², 42 km, 26,2 procent, medelålder 44,0 år. Båda i comarcan El Baix Segura, enligt Generalitat Valencianas kommunstatistik. Marknad i Almoradí lördagar 09.00–14.00, över 400 stånd, Vega Bajas största. Marknad i Catral lördagar 08.00–13.00. Jordbävningen 21 mars 1829: 389 döda, nära 3 000 hus förstörda.
Huertan är ett byggnadsverk, inte ett landskap
Det som ser ut som platt åkermark är i själva verket ett bevattningssystem som byggts och underhållits i över tusen år. Vattnet leds ur Segura i acequias, huvudkanaler, och fördelas vidare i allt mindre diken tills det når varje teg. Överskottet samlas i azarbes och förs tillbaka mot floden eller vidare mot våtmarkerna.
Systemet är i grunden andalusiskt till sitt ursprung och styrs fortfarande av vattenlag och turordningar mellan brukare. Det är därför fälten är så egendomligt uppdelade — gränserna följer vattnet, inte vägarna. Och det är därför slätten ser grön ut i augusti mitt i en av Spaniens torraste provinser.
För en besökare betyder det att en promenad eller cykeltur längs kanalerna är en bättre introduktion till Vega Baja än någon utsiktspunkt. Marken är flack, vägarna är många och du kan gå långt utan stigning. Se cykla på Costa Blanca.
Är det värt en utflykt?
Som lördagsförmiddag — ja, om du bor i södra delen av kusten. Från Torrevieja, Ciudad Quesada eller Orihuela Costa är det en kort körning, och du är tillbaka till lunch. Som resmål någon annan veckodag har orterna betydligt mindre att erbjuda.
Kombinera gärna med Orihuela, som ligger en kvart bort och har katedral, palats och en gammal stadskärna som klarade sig bättre genom jordbävningen. Det ger en dag med både marknad och monument. Fler upplägg i de bästa dagsturerna.
Kom med kontanter och en kasse
På marknaden i Almoradí tar många stånd bara kontant, och grönsakerna säljs i mängder som förutsätter att du har något att bära i. Ta med en tygkasse och småpengar, och handla först efter att du gått ett varv — priset på samma vara skiljer sig mellan stånd i olika ändar av marknaden. Se kort, kontanter och bankomater.
Praktiskt
Bil är enklast, och parkering på lördagar innebär att man ställer sig i utkanten och går. Kommer du efter halv elva står bilarna långt ut. Vägarna på slätten är raka och lätta att köra, men de smala odlingsvägarna mellan tegarna är avsedda för traktorer — håll dig till de skyltade sträckorna. Se hyra bil på Costa Blanca.
För den som funderar på att bo i området är det värt att veta att det här inte är en utlandsenklav av samma slag som kustremsan. Andelen utländska medborgare låg på omkring en fjärdedel 2025 i båda kommunerna, och medelåldern i Almoradí var den lägsta av alla orter i det här avsnittet. Det betyder spanska skolor, spanska öppettider och spanska grannar. Se var bor svenskarna på Costa Blanca?
Vem passar området inte för? Den som vill ha havsutsikt, backar eller en gammal stadskärna att fotografera. Vega Baja är nyttolandskap, och charmen ligger i vad som odlas och hur, inte i hur det ser ut. Den som däremot lagar mat, gillar marknader eller vill se fåglar har få bättre adresser i provinsen. Se inlandet för hela avdelningen.
