Villajoyosa (La Vila Joiosa)

Villajoyosa är raden med knallröda, blå och gula hus som står med fötterna i vattnet strax söder om Benidorm. Bilden är en av Costa Blancas mest fotograferade, och till skillnad från mycket annat på kusten är den äkta — husen målades av folk som bodde i dem, inte av en marknadsavdelning.

Bakom fasadraden ligger en arbetande stad på drygt 37 000 invånare med fiskehamn, chokladfabrik, ett ovanligt bra arkeologiskt museum och en riktig stadsstrand. Villajoyosa är inte en semesterort som fått en stad på köpet. Det är tvärtom.

Varför är husen målade i så starka färger?

Den förklaring man får i staden är praktisk: fiskarna målade sina hus i starka, olika kulörer för att kunna se exakt var de hörde hemma när de kom in från havet. Fasadraden vid flodmynningen fungerade som ett landmärke långt innan någon tänkte på turism.

Det finns en andra version som de äldre i staden brukar berätta, och den motsäger inte den första: färgen var helt enkelt det som blev över när båtarna målats. Därför går kulörerna igen mellan skrov och fasad. Husen byggdes under 1800- och 1900-talet, och de är fortfarande bostäder — inte kulisser.

Kom ihåg det när du står där med kameran. Bästa läget är från norra sidan av flodbädden Riu Amadorio, sent på eftermiddagen när solen ligger rakt på fasaderna. På förmiddagen ligger raden i motljus och blir grå.

Stadsstranden

Playa Centre ligger rakt framför de färgade husen: mörk, grovkornig sand, en promenad med restauranger och exakt den sortens strand som stadens egna invånare använder. Det är en av få stränder på norra kusten där du på en tisdag i maj hör mer spanska än engelska.

Sanden är mörkare och grövre än i Calpe eller på Levante i Benidorm, och det överraskar en del. Vattnet blir djupt lite snabbare. I gengäld ligger allt inom gångavstånd — parkerar du en gång behöver du inte flytta bilen på hela dagen.

Söderut mot Alicante ligger de mindre vikarna, bland dem Bol Nou med sina ockrafärgade klippväggar. Hela genomgången finns i stränder i Villajoyosa.

Chokladen

Villajoyosa har tillverkat choklad sedan 1800-talet, av det enkla skälet att kakaobönorna kom in i hamnen. Staden är fortfarande Spaniens chokladstad, och det märks: det luktar faktiskt choklad i kvarteren kring fabrikerna vissa dagar.

Valor driver ett eget chokladmuseum i anslutning till fabriken. Den guidade visningen tar 45 minuter och innehåller en film, en museidel, utsikt över produktionen och avslutningsvis provsmakning. Museet har öppet på vardagar och lördagsförmiddagar, är stängt söndag och helgdag, och tar emot högst femtio personer per visning. I augusti måste du boka i förväg, och det gäller alltid för grupper från femton personer.

Vilamuseu och skeppet på havsbottnen

Stadens museum är bättre än ortens storlek antyder. Villajoyosa hette Allon under romersk tid och var en verklig hamnstad, och museets samlingar går från feniciskt guld till romerska mosaiker.

Det som gör museet ovanligt är Bou Ferrer: ett romerskt lastfartyg som gick under utanför kusten på 100-talet efter Kristus och som är under utgrävning på havsbottnen. Det lastade tusentals amforor med fisksås och blytackor märkta som kejsar Neros egendom. Fynden visas inne i museet.

Entrén kostar 3 €, med 1,50 € för studerande, grupper och flerbarnsfamiljer och gratis inträde för dig över 65, barn under 18, arbetslösa och personer med funktionsnedsättning. Museet är stängt på måndagar. På sommaren, från mitten av juni till mitten av september, är det öppet förmiddag och sedan igen på kvällen — vilket är den bästa tiden att gå dit, eftersom stranden ändå är outhärdlig klockan två.

Landstigningen i gryningen

Villajoyosas Moros i Cristians hålls till Santa Martas ära 24–31 juli varje år, och festen har status som Interés Turístico Internacional sedan 2003. Den minns ett berberangrepp mot staden 1538.

Det som skiljer den från alla andra morerfester på kusten är Desembarc — landstigningen. I gryningen den 28 juli lämnar den moriska armén hamnen med båt medan den kristna sidan väntar på stranden med artilleri och arkebusörer. Det blir sjöslag, rök över vattnet och en landstigning på sand framför de färgade husen. Tjugotvå comparsas deltar.

Det är en av de mest sevärda enskilda timmarna på hela Costa Blanca, och den kostar ingenting. Priset är att du måste vara på plats mitt i natten. Kom före gryningen, för stranden fylls tidigt, och räkna med att inte hitta parkering alls i närheten.

Torsdag är marknadsdag

Veckomarknaden hålls varje torsdag klockan 9.00–13.15, på förlängningen av Carles Llorca i Baus i området Xovada Xarquet. Det är en vanlig blandmarknad med frukt och grönt, charkuterier, kläder och husgeråd — ingen turistmarknad, utan stadens egen veckohandel.

Den hålls alla årets torsdagar med ett undantag: torsdagen före festen för Virgen de Tíscar ställs den in. Se veckomarknaderna på Costa Blanca för hela kalendern.

Hur tar du dig till Villajoyosa?

Enklast med spårvagn. TRAM:s linje 1 mellan Alicante och Benidorm stannar i Villajoyosa, vilket gör orten till en av de få på kusten där du klarar dig alldeles utmärkt utan bil. Se spårvagnen längs kusten.

Stationen ligger uppe i den nyare delen av staden, inte nere vid vattnet, så räkna med en promenad nedför till gamla stan och stranden. Uppför på vägen tillbaka är samma sträcka betydligt jobbigare — det är den detaljen folk underskattar.

Med bil kommer du hit på N-332 eller AP-7 från Alicantes flygplats. Kustvägen är långsammare men trevligare; motorvägen är numera avgiftsfri hela vägen norrut.

Var ska du bo i Villajoyosa?

Staden är liten nog att valet handlar om en enda sak: vill du ha stranden utanför dörren eller vill du ha den gamla staden?

Hur är Villajoyosa på vintern?

Fungerande. Det är den korta versionen, och det är inte självklart på den här kusten. Med drygt 37 000 folkbokförda invånare och en ekonomi som inte bara vilar på turism finns det kvar butiker, apotek, vårdcentral och restauranger som håller öppet i januari.

Marknaden på torsdagar går hela året. Chokladmuseet och Vilamuseu har öppet. Fiskehamnen arbetar som vanligt. Det som försvinner är strandserveringarna och en del av kvällslivet, och havet är för kallt för de flesta från december till april.

För övervintraren är Villajoyosa ett av kustens mer underskattade val: spansk vardag, spårvagn till både Benidorm och Alicante, och lägre hyresnivå än i de renodlade turistorterna. Mer i övervintra på Costa Blanca.

Passar Villajoyosa alla?

Nej. Den som vill ha bred vit sandstrand, poolbar och organiserat nöjesliv kommer att tycka att Villajoyosa är trist — och åker då hellre till Benidorm, som ligger tio minuter norrut med spårvagn.

Villajoyosa passar den som vill bo i en riktig stad, äta bra fisk utan turistpris och ha stranden som en del av vardagen i stället för som hela poängen. Den passar också dagsbesökaren perfekt: gamla stan, museet, chokladen och en lunch ryms i en förmiddag. Om maten är det som lockar, börja i Costa Blancas kök.

Villajoyosa eller El Campello?

De två liknar varandra mer än någon av dem liknar Benidorm: arbetande kuststäder med fiskehamn, spårvagn och strand. Skillnaden är att El Campello har den långa sandstranden och ligger närmare Alicante, medan Villajoyosa har den vackrare stadskärnan, chokladen och festen.

Har du barn som vill ha mil av sand väljer du El Campello. Kommer du för staden i sig väljer du Villajoyosa. Och bor du i Altea eller Calpe är Villajoyosa en utmärkt halvdag på vägen söderut.