Castillo de Santa Bárbara ligger på klippan Benacantil, 166 meter rakt ovanför Playa del Postiguet, och är det första man ser när man närmar sig Alicante från vilket håll som helst. Entrén är gratis. Vill du slippa gå upp finns en hiss inne i berget som kostar 2,70 euro per person, och den är gratis för pensionärer och alla över 65.
Det gör borgen till Costa Blancas bästa sevärdhet räknat i utsikt per spenderad euro. Den är också en riktig fästning med tusen års byggnadshistoria och inte en restaurerad kuliss, och de tre borggårdarna kommer från tre helt olika epoker. Här är vad du ser, hur du tar dig upp och när du ska gå.
Hur tar man sig upp till borgen?
Tre sätt, och de passar olika resenärer.
Hissen. Ingången ligger på Avenida de Jovellanos, mitt emot Playa del Postiguet, och är lätt att missa — det är en tunnelmynning i klippväggen, inte en byggnad. Därifrån går du 204,83 meter in i berget till två hissar som lyfter 142,70 meter upp. Priset är 2,70 € per person. Anläggningen invigdes 1963 och är i sig en del av upplevelsen: få borgar i Europa nås genom en tunnel.
Minibussen. En pendelbuss går från Plaza del Doctor Gómez Ulloa ungefär var tjugonde minut och kostar 1,45 €. Det är det billigaste alternativet och det enda som tar dig hela vägen upp utan att gå.
Till fots. Uppstigningen går genom Parque de la Ereta på bergets stadssida, en terrasserad park med utsiktsplatser hela vägen upp. Det är en verklig backe och tar tid, men den är den vackraste vägen och gratis. Gå den tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen — inte klockan två i juli.
Egen bil går inte att köra upp; undantag görs i enstaka fall för barn eller personer med nedsatt rörlighet som ska släppas av. Vill du parkera nära finns gratisparkeringen vid La Ereta på själva Benacantil. Hundar är välkomna kopplade, men inte inne i salarna.
Praktiskt
Entré: gratis. Hiss: 2,70 € per person, gratis för pensionärer och 65+. Minibuss: 1,45 €. Öppettider: 15 nov–27 feb 10–18, 28 feb–16 jun och 5 sep–14 nov 10–20, 17 jun–4 sep 10–23. Bil kan inte köras upp. Gratis parkering vid La Ereta.
Kostar det något att komma in?
Nej. Tillträdet till borgen är helt avgiftsfritt, hela året. Det enda du betalar för är transporten upp, alltså hissen eller minibussen, och den kan du välja bort genom att gå. Det är värt att säga rakt ut, eftersom det finns sajter som säljer "biljetter" till borgen — det behövs inte, precis som med tillståndet till Peñón de Ifach.
Tre borggårdar, tre epoker
Fästningen är byggd i lager, och de syns tydligt om man vet vad man ska titta efter.
Övre delen — La Torreta
Högst upp ligger de äldsta resterna, från 1000- till 1200-talet, med kärntornet Torre del Homenaje, Baluarte de los Ingleses, guvernörsbostaden och det gamla sjukhuset. Det är härifrån utsikten är som mest total: hela viken, hamnen, Santa Pola-udden och i klart väder även Tabarca.
Mellersta delen
Den historiskt viktigaste, färdigställd 1580 under den stora ombyggnaden på 1500-talet. Här ligger Salón Felipe II, Patio de Armas, vaktkåren och ruinerna efter kapellet Santa Bárbara. Det var här borgen fick sin nuvarande form: en medeltida befästning som byggdes om till renässansfästning för artillerins tidsålder.
Nedre delen
Från 1700-talet, med Revellín del Bon Repós som huvudverk. Den nedersta nivån är den mest öppna och den som fungerar bäst som utsiktsplats mot staden. Här finns också monumentet över Félix Berenguer de Marquina.
Varför heter den Santa Bárbara?
Efter dagen den erövrades. Den 4 december 1248, på Sankta Barbaras dag, tog infanten Alfonso — den blivande Alfonso X den vise — borgen från morerna, och namnet fastnade. Anläggningens ursprung är äldre än så: den går tillbaka till slutet av 900-talet under muslimskt styre, och den första kända beskrivningen av borgen, Hins Laqant, är från 900-talet hos geografen Al-Razi.
Berget hade i praktiken redan avgjort saken. Benacantil ligger direkt vid havet och har utsikt över hela Alicantebukten och landvägarna in — den som höll klippan kontrollerade hamnen. Det är samma logik som förklarar borgarna i Dénia och Villena, och den är hela anledningen till att kusten är så tätt befäst.
Från fästning till utsiktsplats
Borgen behöll sin militära roll långt in i modern tid och användes under 1800-talet bland annat som fängelse. Sedan följde en lång period av förfall, när en artilleriställning på ett berg inte längre fyllde någon funktion och underhållet uteblev. Att anläggningen öppnades för allmänheten först 1963 hänger direkt ihop med hissarna: utan dem var det helt enkelt för besvärligt att ta sig upp för att det skulle bli en publik plats.
Det märks fortfarande i hur borgen är tillrättalagd. Den är inte möblerad och inte iscensatt, murarna får stå som de står och skyltningen är sparsam. För den som vill ha en färdig berättelse är det magert. För den som hellre går omkring i en verklig fästning och läser den själv är det precis tvärtom — och gratis entré gör att du kan komma tillbaka en andra gång utan att det kostar något.
Hur lång tid behöver man?
Räkna med två timmar för borgen om du tar hissen upp, går igenom de tre nivåerna i lugn takt och tittar på utställningarna i salarna. Vill du gå upp genom Ereta-parken lägger du till tre kvart, och tar du dig ner samma väg till gamla stan blir det en halvdag med promenad.
Utställningarna växlar, och delar av salarna används som stadsmuseum med föremål ur Alicantes historia. De är en bonus snarare än ett skäl att komma; det är fästningen och utsikten som är huvudnumret. Vill du ha arkeologi på riktigt ligger MARQ nere i staden och är det bästa museet i provinsen.
Gå upp två timmar före solnedgång
På sommaren har borgen öppet till elva på kvällen, och den sista timmen före solnedgång är den bästa: värmen har släppt, ljuset ligger på bergssidorna och staden tänds under dig. Ta hissen upp och gå ner genom Ereta-parken i skymningen — nedstigningen är lätt, och du kommer ut mitt i Santa Cruz när kvarteret vaknar.
Ansiktet i klippan
Sett från Playa del Postiguet ser bergets södra sida ut som en profil av ett mänskligt ansikte — panna, näsa, mun och haka i rätt ordning. Alicantinos kallar det la Cara del Moro, morens ansikte, och det finns en lokal legend knuten till det. Formationen är helt naturlig, men den är svår att sluta se när man en gång upptäckt den, och den är kanske stadens mest omtyckta detalj. Bäst ser du den från stranden eller från Explanada vid hamnen.
Ingen skugga och inget vatten på vägen upp
Går du upp genom Ereta-parken mellan tolv och fem på sommaren gör du det i full sol i en brant backe. Varje sommar får räddningstjänsten hämta ner folk som underskattat den. Ta med vatten, eller ta hissen. Se sol, värme och värmebölja.
Med barn eller nedsatt rörlighet
Hissen gör borgen tillgänglig för i stort sett alla, och de nedre och mellersta nivåerna går att röra sig på utan större problem. Uppe i La Torreta blir det däremot kullersten, trappor och ojämnt underlag, och där tar tillgängligheten slut. Med barnvagn fungerar samma sak: nedre delen ja, översta delen nej.
Barn brukar tycka att tunneln och hissen är minst lika spännande som borgen, och kanoner, murar och skottgluggar gör resten av jobbet. Det är en av få sevärdheter i Alicante som fungerar lika bra för en sjuåring som för en vuxen — se Alicante med barn.
Kombinera med resten av staden
Borgen ligger så till att den passar bäst först eller sist på dagen. Ett välfungerande upplägg är morgon i MARQ, lunch i gamla stan, siesta, och borgen på kvällen. Ett annat är borgen på morgonen och sedan ner till Postiguet för bad, eftersom stranden ligger vid tunnelmynningen. Hela dagen finns färdigt upplagd i Alicante på en dag, och kvällen i uteliv i Alicante.
