La Mata är inte en egen kommun utan Torreviejas nordliga del — en gammal fiskarby som vuxit ihop med den stora grannen längs kusten, men som fortfarande har ett helt annat tempo. Här finns en lång sandstrand, ett par gator med barer och restauranger, och rakt bakom bebyggelsen en saltlagun som är naturpark.
Det är den kombinationen folk kommer hit för: du kan gå från strandkanten in i ett fågelrikt våtmarkslandskap på under en kvart. Vill du ha ett kortare svar än så — La Mata passar den som vill bo vid stranden i Torrevieja utan att bo i Torrevieja.
Vad skiljer La Mata från Torrevieja centrum?
Tre saker: stranden, bebyggelsen och kvällarna. Torreviejas centrum är en tät stad med hamnpromenad, saluhall, marknad och ett nattliv som håller på långt in på småtimmarna. La Mata är i praktiken en strandförort med ett fåtal kvarter, mest lägenhetshus i två till sex våningar och radhusområden bakom dem.
Stranden är den tydligaste skillnaden. Inne i staden är kusten uppdelad i kortare vikar och stadsstränder mellan klippor och kajer. La Mata har i stället en sammanhängande sandremsa på dryga två kilometer, med promenad längs hela sträckan och gott om plats även i augusti. Sanden är grövre och mörkare än på till exempel Guardamars stränder, och havsbotten går ut jämnt utan sten. Se Playa de La Mata för hela genomgången av stranden, och stränder i Torrevieja för hur den förhåller sig till de övriga.
Kvällarna är den tredje skillnaden. La Mata har restauranger, glasskiosker och några barer längs strandpromenaden, men inget uteliv i egentlig mening. Den som vill ha barrundor får ta bilen eller bussen in till stan.
Lagunen bakom stranden
Naturparken Lagunas de La Mata-Torrevieja — de två saltsjöarna — täcker enligt förvaltningens egen beskrivning omkring 3 700 hektar, varav cirka 2 100 hektar är vattenyta. Två lagunar, skilda åt av en långsträckt höjdrygg som heter El Chaparral, förbundna med varandra och med havet genom grävda kanaler. Utloppet till havet kallas El Acequión.
Här kommer den detalj som förklarar allt annat: de två sjöarna har olika uppgifter i saltproduktionen. La Mata-lagunen fungerar som värmebassäng, där havsvattnet får stå och koncentreras, medan själva saltskörden sker i Torrevieja-lagunen. Det är därför den södra sjön är den som lyser rosa och den norra inte gör det.
Kommer du till La Mata för den rosa sjön blir du besviken
Bilderna av den knallrosa saltsjön är nästan alltid tagna vid Torrevieja-lagunen, söder om staden. Lagunen vid La Mata är grönaktig till gulbrun. Båda ingår i samma naturpark, men de ligger på var sin sida om Torrevieja och du kör mellan dem. Läs mer under Torreviejas rosa saltsjö.
Besökscentret ligger i den gamla skogvaktarbostaden i La Mata, ungefär 400 meter från N-332 vid kilometer 64,5. Det är öppet 9–14 alla dagar, med undantag för 1 och 6 januari samt 24, 25 och 31 december. Ingång och parkering är gratis. Personalen kan berätta var fåglarna står just den veckan, vilket är värt mer än en karta.
Runt lagunen går grusstigar genom saltört och tamarisk. Flamingor står här i perioder, men de flyttar mellan sjöarna och saltverken vid Santa Pola beroende på vattennivå och föda — räkna inte med dem som en garanterad syn. Morgon och sen eftermiddag är bäst, både för ljuset och för att det inte finns någon skugga alls därute.
Hur är La Mata på vintern?
Betydligt livligare än man kunde tro, men tystare än Torrevieja centrum. Många av lägenheterna hyrs ut till nordeuropéer som stannar två till fem månader, och en del av restaurangerna längs promenaden har därför öppet året om. Samtidigt stänger en påtaglig andel av strandkioskerna, och några av de mindre matställena tar semester i november eller januari.
Vinterdagarna här är av samma slag som längs hela södra kusten: soligt, femton till arton grader mitt på dagen, kyligt så fort solen går ner. Havet är kallast i februari, inte i januari — se badtemperatur månad för månad. Strandpromenaden fylls av gående i vindjacka, och stranden används mer för promenad än för bad.
Den som funderar på att övervintra här bör veta att La Mata är ett rimligt val just för att avstånden är korta. Livsmedelsbutik, apotek och busshållplats ligger inom gångavstånd från större delen av bebyggelsen, vilket inte gäller för alla villaområden längre inåt land. Mer om upplägget finns i hyra långtid över vintern och vintern på Costa Blanca.
Så tar du dig hit och runt
La Mata ligger vid N-332, kustvägen som går genom hela södra Costa Blanca. Kommer du med hyrbil från flygplatsen är det den enkla vägen — se N-332 eller AP-7? för när motorvägen är värd omvägen. Bussarna från Alicante flygplats till Torrevieja går till stadens busstation, och därifrån tar du lokalbussen eller taxi den sista biten.
Parkeringen är gratis och det finns gott om platser, utom mellan mitten av juli och mitten av augusti. Då fylls gatorna närmast stranden på förmiddagen, och de som kommer efter elva får gå ett par kvarter. Det är fortfarande enklare än i Torrevieja centrum, där betalzoner och trängsel är regel hela sommaren.
Utan bil klarar man sig i La Mata under en badsemester, men inte om man tänkt sig utflykter. Bussen in till Torrevieja går ofta, men allt annat — de södra stränderna, inlandet, naturparkerna — kräver egen bil eller en dag med byten. Läs bussar på Costa Blanca innan du bestämmer dig.
La Mata i korthet
Kommundel i Torrevieja, längs N-332 norr om staden. Lång sandstrand med promenad, låg bebyggelse, naturpark direkt bakom. Besökscentret i naturparken har öppet 9–14 alla dagar och är gratis. Stor andel nordeuropeiska vintergäster. Ingen egen busstation, ingen tågstation, inget nattliv värt namnet.
Äta och handla
Utbudet är strandmat i den goda meningen: grillad fisk, ris, tapas och ett antal ställen med spansk dagens lunch. Priserna ligger under Torreviejas hamnpromenad, vilket är den vanligaste anledningen till att folk som bor inne i staden kör hit på söndagen. Vill du ha tips på hur man känner igen ett bra ställe, se äta i Torrevieja. Räkna med spanska tider: köket öppnar senare än du är van vid, och att komma till en restaurang klockan sju på kvällen betyder ofta att du sitter ensam i lokalen.
Torreviejas stora fredagsmarknad är en av kustens största och ligger inne i staden, inte här. Den är värd resan om du gillar marknader. I La Mata handlar du vardagsmat i de vanliga kedjebutikerna, som alla ligger nära N-332.
Vem passar La Mata inte för?
Den som vill ha nattliv, den som vill kunna gå till museer och sevärdheter, och den som reser utan bil och vill se något annat än stranden. La Mata har en strand, en lagun och en handfull kvarter. Det räcker långt för en badvecka och för en lugn vinter, men det är inte en ort du utforskar i tre dagar.
Barnfamiljer trivs däremot ofta bra. Stranden är långgrund och bred, avstånden korta, och det finns lekplatser och glasskiosker längs promenaden. Läs maneter, strandflaggor och badsäkerhet innan första badet — flaggorna är regler, inte förslag, och röd flagga innebär badförbud med böter.
Gör naturparken på morgonen, stranden efter
Stigarna vid lagunen saknar skugga helt. Går du ut klockan åtta på sommaren är det behagligt, fåglarna är aktiva och parkeringen vid besökscentret är tom. Klockan elva samma dag är det en helt annan och betydligt jobbigare upplevelse. Ta med vatten oavsett tid — det finns inget att köpa längs slingorna.
La Mata eller Torrevieja centrum — vad ska du välja?
Välj La Mata om stranden är huvudsaken, om du vill kunna parkera utanför dörren och om du föredrar att kvällarna är tysta. Välj centrum om du vill ha promenadavstånd till restauranger, saluhall, hamn och bussar, och om du reser utan bil.
Ett tredje alternativ som ofta glöms bort: bo i La Mata och åk in till stan när du vill ha stad. Det tar en kvart. Åt andra hållet fungerar det sämre, eftersom det som gör La Mata värt en resa — stranden och lagunen — är just det man inte når till fots från centrum. Fler jämförelser finns i var ska du bo på Costa Blanca?
