Nästan alla leksaker som spanska barn öppnade på trettondagen under 1900-talet tillverkades i den här dalen. Ibi, Castalla, Onil och Tibi ligger i en högslätt bakom bergen norr om Alicante, och sedan tidigt 1900-tal kallas området Valle del Juguete — Leksaksdalen. Det började med en familj plåtslagare i Ibi som fick idén att göra leksaker av bleckplåt i stället för kärl.
I dag är det en dal i omställning. Fabriker har lagts ner, tillverkning har flyttat utomlands, och kommunerna försöker göra historien till besöksmål i stället. Det gör Ibi och Castalla till ett ovanligt ärligt utflyktsmål: du åker inte hit för att se ett vackert Spanien, du åker hit för att se ett Spanien som byggde något och nu funderar på vad som kommer härnäst.
Leksaksmuseet i Ibi
Museu Valencià del Joguet ligger i den gamla fabriken Hermanos Payá, den familj som startade alltihop, vid Glorieta Nicolás Payá Jover i Ibis centrum. Samlingen rymmer omkring 450 leksaker i plåt och trä — flygplan, bilar, båtar, tåg, kompletta miniatyrmiljöer — varav en stor del är över hundra år gamla.
Det är inte ett barnmuseum i modern mening, med knappar att trycka på. Det är en samling föremål bakom glas, och den som blir mest tagen är sannolikt en vuxen. Men skalan på de gamla plåtleksakerna, med målade detaljer och urverk, är svår att inte fascineras av oavsett ålder. Kontrollera öppettiderna i förväg — museet har begränsade tider och lunchstängt.
Onil och dockorna
Grannkommunen Onil är dockornas ort snarare än leksakernas. Härifrån kom Famosa, det företag vars dockor de flesta spanjorer växte upp med, och här låg också den fabrik som tillverkade Playmobil för den spanska marknaden. Produktionen där upphörde 2024 efter nästan femtio år, medan logistik-, marknads- och försäljningsavdelningarna blev kvar i orten. Kommunen har talat om att göra om fabriksbyggnaden till museum.
Det är den korta versionen av dalens senaste kapitel, och den förklarar varför lokalpressen här skriver mer om omställning än om turism.
Vad är Els Enfarinats?
Els Enfarinats är Ibis mest kända dag på året och en av de märkligaste fester som finns i Spanien. Den hålls den 28 december, på menlösa barns dag, och traditionen uppges vara över tvåhundra år gammal.
Upplägget är en iscensatt statskupp. Vid åttatiden på morgonen tar en grupp män utklädda i parodisk militäruniform över byn, utropar sig till styre och börjar utfärda absurda böter mot invånarna. Motståndarsidan gör uppror. Det som följer är en flera timmar lång strid med mjöl, ägg och smällare, mitt på torget, tills allt och alla är vita. Böterna som drivs in går till välgörenhet.
Ta med kläder du kan slänga
Mjöl och ägg är inte en metafor — det flyger i luften över hela torget, och åskådare i första ledet blir träffade. Ha på dig något du inte bryr dig om, låt kameran ligga i väskan om den inte tål att bli kladdig, och räkna med smällare hela förmiddagen. Har du småbarn med, ställ er en bit bort och ta med hörselskydd.
Castalla och borgen
Castalla ligger några kilometer från Ibi och har det dalen annars saknar: en riktig borg på en klippa, synlig hela vägen in. Fästningen anlades under muslimsk tid som administrativt centrum för området, då underställt Dénias taifa, och gick över till Aragoniens krona 1244 utan strid.
Borgen är restaurerad och går att besöka, och utsikten över Foia de Castalla — högslätten som gett dalen dess namn — är den bästa i området. Under den ligger en liten historisk stadskärna med torg och kyrka som klarar sig gott på en timmes promenad. Fler fästningar i provinsen finns i slott och fästningar.
Näringslivet i Castalla är detsamma som i Ibi — leksaker, plast, byggmaterial och metall — kompletterat med mandel, oliv och vin på markerna runt om. Det är inte en pittoresk by, men den är betydligt trevligare att gå i än industriorterna nere i Elda och Petrer.
Leksaksdalen i korthet
Omfattar Ibi, Castalla, Onil och Tibi i inlandet norr om Alicante, på omkring 800 meters höjd. Leksakstillverkningen startade i Ibi i början av 1900-talet med familjen Payá och bleckplåt. Sextiotalet var industrins guldålder, då Ibis befolkning fördubblades. Museu Valencià del Joguet ligger i Payás gamla fabrik och visar omkring 450 leksaker. Els Enfarinats hålls i Ibi den 28 december varje år.
Snögroparna i bergen
Innan kylskåpet fanns hämtades is i bergen. Runt Ibi och upp mot Font Roja ligger en rad pous de neu — snögropar, djupa runda stenbrunnar där snö packades på vintern, isolerades med halm och sedan såldes som is till Alcoy och Alicante under sommaren. Universitetet i Alicante har inventerat och kartlagt dem.
Flera av dem går att nå till fots från Ibi på markerade leder upp mot Menejador, dalens högsta topp på drygt 1 350 meter. En av groparna har kvar sitt kupolvalv, vilket är ovanligt — de flesta står öppna mot himlen i dag. Det är en av de bättre halvdagsvandringarna i provinsen och den ger dessutom ingången till Font Roja naturpark från andra hållet än den vanliga. Se vandra på Costa Blanca.
Passar Ibi för barn?
Ja, men inte som huvudmål. Ett museum med gamla plåtleksaker håller de flesta barn i trettio till fyrtiofem minuter, och sedan är det slut. Vad som däremot fungerar är kombinationen: museet på förmiddagen, lunch på ett torg, borgen i Castalla på eftermiddagen, och bilresan genom bergen som en del av upplevelsen.
Kring jul är det en annan sak. Ibi profilerar sig som julort med julmarknad, en uppbyggd julby och belysning i centrum, och för barnfamiljer som övervintrar är det ett av få ställen på Costa Blanca där december faktiskt känns som december. Fler idéer i Costa Blanca med barn och jul och nyår på Costa Blanca.
Höjden gör hela skillnaden på sommaren
Dalen ligger på omkring 800 meters höjd, och det märks. När Benidorm ligger på 33 grader och havsfuktighet kan Ibi vara flera grader svalare och torrare, och nätterna blir ordentligt behagliga. Det är därför den här utflykten fungerar även i juli, till skillnad från de flesta andra i inlandet.
Hur tar man sig hit?
Bil är i praktiken enda alternativet. Från Alicante kör du inåt land mot Jijona och vidare, och räknar med runt fyrtiofem minuter; från Benidorm är det ungefär lika lång tid via Alcoyvägen. Vägen upp genom bergen är kurvig men bra, och landskapet på sista biten är en del av vitsen.
Ett upplägg som fungerar bra är att lägga Ibi och Castalla på samma dag som Jijona, som ligger på vägen och är turrónens huvudort. Två industrier, två museer, en dal — och det är fortsatt lunchtid när du är klar. Se turrónmuseet i Jijona och de bästa dagsturerna.
Är det värt en dag?
För den som redan sett kustens självklara mål: ja. Leksaksdalen är en av få platser i provinsen där man får en verklig förklaring till hur regionen ser ut ekonomiskt, och den är fri från turistpriser och turistmenyer.
För den som har en enda vecka: nej. Då finns det bättre användning av en dag, till exempel i Guadalest eller bland byarna i Costa Blancas vackraste byar. Undantaget är den 28 december. Är du i Spanien den dagen finns det ingenting i hela provinsen som slår Els Enfarinats.
