Gamla stan i Benidorm

Benidorms gamla stan ligger på klippan mellan de två stränderna, och den är betydligt mindre än de flesta väntar sig. Ett par hundra meter i varje riktning, smala gator, låga hus och en utsiktsplats längst ut på berget. Det tar tjugo minuter att gå igenom hela kvarteret.

Men det är här staden faktiskt äter. Tapasgränderna kring kyrkan har fler öppna kök per kvarter än något annat område i Benidorm, priserna ligger under strandpromenadens, och gästerna är i högre grad spanjorer. Kommer du till Benidorm och aldrig går upp hit har du missat den bästa delen.

Var ligger gamla stan egentligen?

På klippudden mitt i bukten, mellan Playa de Levante och Playa de Poniente. Udden heter Canfali, och det är den som delar Benidorms strand i två — hela skillnaden mellan stadens två helt olika semestrar, som vi går igenom i Levante eller Poniente, kommer från den här klippan.

Praktiskt betyder det att gamla stan är stadens enda punkt där du har båda stränderna inom fem minuters promenad. Går du ner åt öster hamnar du i Levantes strandpromenad med barerna. Går du ner åt väster hamnar du på Poniente, som är lugnare. Det är ett läge som ingen annan del av Benidorm har.

Från Levante-sidan går du upp via trapporna vid strandpromenadens slut. Från Poniente går du upp genom hamnen och Plaza de la Torrejó. Båda vägarna är branta men korta.

Balcón del Mediterráneo

Utsiktsplatsen längst ut på klippan är Benidorms mest fotograferade punkt: ett vitt räcke i lätt maurisk stil som skjuter ut över vattnet, med bukten åt båda hållen och ön Illa de Benidorm rakt fram.

Platsen kallas också Mirador del Castillo, och det är ingen slump. Här stod i århundraden en fästning som skyddade fiskebyn mot sjörövare från Nordafrika — anfall som var ett reellt problem längs hela den här kusten långt in på 1600-talet. Fästningen förstördes under 1800-talets krig och lämnades i ruiner, och först på 1900-talet byggdes klippan om till den utsiktsterrass som finns i dag. Ett par murrester syns fortfarande i marken.

Räkna med sällskap. Balcón är fullt vid solnedgången året om, och på sommarkvällar står folk i flera led för att fotografera. Vill du ha platsen någorlunda för dig själv ska du gå dit tidigt på morgonen, när ljuset dessutom är bättre åt öster.

Kyrkan och gatorna runt den

Högst upp i kvarteret, på samma klippkrön som utsiktsplatsen, ligger Iglesia de San Jaime y Santa Ana — Benidorms sockenkyrka från 1700-talet, med en blå kupol som syns långt ut till havs. Den är enkel invändigt och tar fem minuter att se, men den blå kupolen mot höghusen bakom är den bild som bäst sammanfattar vad Benidorm faktiskt är: en gammal fiskeby som fick en storstad byggd runt sig på femtio år.

I kyrkan finns stadens skyddshelgon, Virgen del Sufragio, och legenden om hur bilden hittades drivande i en obemannad båt utanför kusten. Den historien firas varje år i november, och då är gamla stan en helt annan plats — full, högljudd och genuint lokal.

Runt kyrkan ligger gatunätet från fiskebyns tid: smala gränder som knappt rymmer en bil, hus i två våningar, blomkrukor på fasaderna och tvätt på balkongerna. Det är ingen kuliss. Folk bor här.

Vad ska du äta här?

Tapas, och gärna stående. Kvarteret kring kyrkan och gatorna ner mot Poniente är tätt av små barer som gör ett fåtal rätter var, och det normala sättet att äta är att ta ett par tapas och ett glas på ett ställe och sedan gå vidare till nästa. Kalla det tapasrunda; spanjorerna säger tapeo.

Två saker skiljer den här delen av staden från strandpromenaden. Menyerna är oftare bara på spanska, och du får sällan någon som står utanför och lockar in dig. Båda är goda tecken.

Tänk på tiderna. Köken här följer spansk rytm, inte hotellens: lunch från halv två, middag från halv nio. Kommer du klockan sex och tycker att allt är stängt är det inte lågsäsong, det är fel klockslag. Se måltidstider i Spanien och äta i Benidorm för konkreta råd om vad du ska beställa.

Marknaden och vardagsbutikerna

Gamla stan har fortfarande kvar en del av den vardagshandel som saknas i hotellområdena: fiskdisk, charkbutik, järnhandel, frisör. Är du här på förmiddagen ser du ett annat Benidorm än det som visas i reportagen. Den stora veckomarknaden ligger däremot utanför kvarteret — se veckomarknaderna på Costa Blanca.

När på dygnet ska du gå hit?

Tidig kväll, mellan sex och nio, är det bästa fönstret. Då har hettan släppt, barerna öppnar, ljuset ligger snett över bukten och kvarteret fylls långsamt utan att bli trångt. Det är också då Benidormbor själva går ut och promenerar, el paseo, vilket är ett skådespel i sig.

Mitt på dagen är gamla stan halvdöd på ett trevligt sätt: butikerna stänger för siesta, gränderna ligger i skugga och du kan gå runt i lugn och ro. Sent på natten, framför allt fredag och lördag, blir gatorna högljudda — vilket är värt att veta om du funderar på att bo här.

Är gamla stan i Benidorm värd ett besök?

Ja, men förvänta dig inte Altea eller Jávea. Gamla stan i Benidorm är inte en pittoresk bergsby — det är ett litet, levande och ganska slitet kvarter mitt i en storstad, och det mesta av charmen sitter i maten och i utsikten snarare än i arkitekturen. Kommer du hit och letar efter en vykortsby blir du besviken. Kommer du hit och letar efter mat och kvällsstämning blir du inte det.

Vill du ha den vitkalkade bergsbyn ligger Altea tjugo minuter bort med spårvagn, och den är precis så vacker som Benidorms gamla stan inte är. Många gör dagsturen på en eftermiddag.

Ska du bo i gamla stan?

Det är ett bra val för den som prioriterar mat och rörlighet framför pool och strandservice. Du har båda stränderna nära, du behöver aldrig ta buss för att äta, och du slipper det branta som präglar Rincón de Loix.

Nackdelarna är två. Hotellutbudet är litet — det här är bostadskvarter, inte hotellzon, så du hamnar oftast i lägenhet eller på ett mindre hotell. Och det hörs. Vill du sova med öppet fönster en lördagsnatt i juli ska du inte boka mot gatan. Hela genomgången finns i var ska du bo i Benidorm.

Med barn och med nedsatt rörlighet

Kvarteret är kuperat. Från strandnivå upp till kyrkan är det backe hela vägen, och flera förbindelser är trappor utan alternativ. Med barnvagn går det, men du får välja väg med omsorg och gå runt via hamnsidan. Med rullstol är delar av kvarteret svåra eller omöjliga — Balcón del Mediterráneo når du dock från Poniente-hållet utan trappor. Se tillgänglighet på Costa Blanca.

Med barn fungerar gamla stan bäst som ett kort kvällsinslag, inte som en programpunkt. Tapasrundan är inget för hungriga femåringar klockan halv nio. Ät tidigt nere vid stranden, gå upp efteråt för glass och utsikt. Fler konkreta upplägg finns i Benidorm med barn.

Gamla stan på vintern

Det här är den del av Benidorm som förändras minst mellan augusti och januari, eftersom kundunderlaget till stor del är folk som bor i staden. Där strandpromenadens säsongsställen kan stå stängda i januari håller tapasbarerna i gränderna öppet, och vinterkvällarna är faktiskt behagligare här än på stranden — klippan tar det mesta av vinden.

Räkna ändå med att kvällen börjar tidigare och slutar tidigare, och att det är kallt så fort solen gått ner. Se Benidorm på vintern och vintern på Costa Blanca.

Vad du bör hoppa över

Turisttåget som kör mellan stränderna passerar utkanten av kvarteret, men gamla stan ser du bara till fots — det är hela poängen med gatunätet. Och de restauranger som ligger med utsikt rakt över Balcón tar utsiktspåslag utan att maten är bättre. Gå hundra meter in i gränderna i stället, det är där skillnaden ligger.

Är du i Benidorm för första gången rekommenderar vi att du lägger gamla stan på första kvällen. Då får du en riktig bild av staden innan strandpromenaden hinner ge dig fel. Mer i Benidorm för första gången.