Playa de Poniente är Benidorms västra strand och stadens största: 3 100 meter lång, i snitt 74 meter bred och som mest 105 meter från promenad till vattenlinje. Sandytan är 146 239 kvadratmeter enligt Benidorms turistförvaltning — alltså en femtedel mer strand per meter kust än stadens östra sida.
Det är den siffran, inte ljudnivån, som förklarar varför Poniente känns lugnare. Det finns helt enkelt mer sand att sprida ut sig på. Lägg till en strandpromenad som är ritad av arkitekter och byggd för att ge skugga, och du har den strand på Costa Blanca som familjer med små barn oftast landar i.
Promenaden som byggde om stranden
Paseo Marítimo de la Playa de Poniente ritades av Barcelonakontoret OAB — Carlos Ferrater och Xavier Martí Galí — och byggdes mellan 2005 och 2009. Den fick särskilt omnämnande i European Prize for Urban Public Space 2010 och Aplus-priset för arkitektur i offentliga rum samma år. Det är ovanligt sällskap för en badortspromenad.
Poängen med bygget var att sluta behandla promenaden som en gräns mellan stad och strand, och i stället göra den till ett eget mellanrum. Resultatet är en våglik betongstruktur i flera nivåer: en övre gångbana i stadens höjd, en undre terrassnivå närmare sanden, och däremellan ramper, trappor, planteringar och inbyggda sittplatser i skugga. Formen är hämtad från klippformationer och vågrörelser, och den upprepas aldrig exakt likadant.
Praktiskt betyder det tre saker för dig. Du kan gå hela strandens längd utan att korsa en enda bilväg. Du hittar skugga någonstans längs promenaden oavsett tidpunkt på dagen. Och du kan rulla barnvagn eller rullstol mellan nivåerna, eftersom ramperna löper parallellt med trapporna hela vägen.
Service på sanden — det mesta finns
Poniente är ovanligt väl bemannad för att vara en så lång strand. Enligt kommunens egen redovisning finns här 1 700 solsängar och 440 parasoll fördelade på tio uthyrningssektorer, 89 fotduschar med dubbla munstycken, fem miljötoaletter, 231 papperskorgar (145 på sanden och 86 på promenaden) och 49 gångbryggor ut över sanden.
För barn finns sex lekområden, och för den som vill röra på sig tolv idrotts- och rekreationsytor. Under juli till september ligger en flytande badplattform ute. Det finns också en biblioteksstrand där du lånar böcker gratis under säsong.
Säkerheten är dimensionerad efter säsong: på sommaren fem livräddartorn plus fyra fotpatruller, resten av året två torn och en patrull. Två sjukvårdsstationer är bemannade från påsk till oktober. Två punkter på stranden är utrustade för badgäster med nedsatt rörlighet — se tillgängliga stränder för hur de fungerar i praktiken.
Playa de Poniente i siffror
Längd 3 100 m. Snittbredd 74 m (max 105, min 33). Sandyta 146 239 m². Sandtyp fin, guldfärgad. Blå flagg oavbrutet sedan 1987, plus ISO 9001, ISO 14001, ISO 13009, UNE 170001 och EMAS. Riktning mot väster — sol på sanden hela eftermiddagen. Källa: Benidorms turistförvaltning.
Var på Poniente ska du lägga dig?
Stranden delas naturligt i tre partier, och de fungerar olika.
Den östra delen, närmast klippan och gamla stan, är den trängsta. Här är stranden smalast — nere mot 33 meter — och här ligger de flesta hotellen i första ledet. Det är också härifrån du har kortast väg till tapasbarerna.
Mittpartiet kring Avenida del Mediterráneo och nedåt är bredast och har flest servicepunkter. Här ligger huvuddelen av solsängssektorerna, lekplatserna och idrottsytorna. Det är standardvalet för en familjedag.
Den västra änden mot La Cala och gränsen till Finestrat är glesast befolkad och mest bostadsområde. Här går du längst till en kiosk, men här har du också mest sand omkring dig — och kortast väg vidare till Cala Finestrat, viken som ligger runt hörnet.
Är Playa de Poniente bra med små barn?
Ja, och det är den vanligaste anledningen till att svenska familjer väljer den här sidan av staden. Botten är sand hela vägen ut, lutningen är jämn och svag, och bukten ligger så skyddad att vågor sällan blir ett problem. Ett barn kan gå långt ut och fortfarande stå med huvudet ovanför ytan.
Till det kommer det praktiska: sex lekplatser inom räckhåll, breda ramper för vagn, gott om skuggade sittplatser på promenaden när någon behöver komma undan solen, och en toalettsituation som är hanterbar. Att eftermiddagssolen ligger på stranden ända till skymningen betyder dessutom att en sen eftermiddag på Poniente faktiskt fungerar — vilket den inte gör på östra sidan, där husen skuggar tidigt. Läs vidare i Benidorm med barn och barnvänliga stränder.
Gå längs vattnet, inte längs promenaden
Poniente är över tre kilometer lång, och på promenadnivå ser den ut som en enda oändlig sträcka. Går du i stället i vattenbrynet har du sval sand under fötterna, kan doppa dig när du vill, och kommer längre på kortare upplevd tid. Hela sträckan tur och retur tar cirka en och en halv timme i lugn takt.
Kvällssolen och solnedgången
Poniente betyder ungefär "väster" eller "västanvind", och namnet är hela förklaringen till strandens dygnsrytm. Solen står på sanden från förmiddagen och går ner rakt framför dig över havet — eller snarare över landtungan mot Villajoyosa, beroende på var längs stranden du står.
I praktiken innebär det att stranden har sin bästa timme när Levante redan ligger i skugga. Mellan sex och åtta på kvällen på högsommaren är Poniente varm, gyllene och betydligt glesare än mitt på dagen, eftersom en stor del av dagsgästerna redan har gått upp och ätit. Vill du bada i lugn och ro är det tidsfönstret det bästa på hela dygnet.
På vintern vänder det. I november till februari går solen ner tidigt och lågt, och Poniente blir kylig snabbt på eftermiddagen. Då är förmiddagen bättre. Det och frågan om vad som faktiskt håller öppet tas upp i Benidorm på vintern.
Vad kostar det, och vad är gratis?
Stranden i sig är gratis, precis som alla spanska stränder — kustlagen gör strandremsan till allmän egendom, och ingen får ta betalt för att du lägger din handduk på sanden. Fotduschar, toaletter, lekplatser, idrottsytor och biblioteksstranden kostar heller ingenting.
Det du betalar för är solsängar och parasoll i de tio uthyrningssektorerna, och taxorna sätts av kommunen och revideras varje säsong — vi anger medvetet ingen siffra, eftersom den ändras. Uthyrningen är öppen under badsäsong och priset gäller normalt per dag, inte per timme.
Fem toaletter på tre kilometer
Poniente har 89 fotduschar men bara fem miljötoaletter utspridda över hela strandens längd, och de ligger inte jämnt fördelade — de flesta finns i mittpartiet. Går du ut i den västra änden med barn kan närmaste toalett vara en kilometer bort. Räkna in det innan ni går, eller lägg er inom synhåll från en kiosk på promenaden. Samma sak gäller dryck: Benidorms ordning förbjuder alkohol på kommunens stränder och all ambulerande försäljning av dryck och glass på sanden, så det du inte tar med dig får du hämta uppe på promenaden. Mer i strandregler och böter.
Hur tar man sig till Poniente?
Till fots från de flesta boenden på västra sidan, och på tio till tjugo minuter från gamla stan. Bor du i Levante-kvarteren är det en halvtimmes promenad längs vattnet — det går utmärkt, men gör det på morgonen eller kvällen, inte klockan två.
Med bil finns fler parkeringsplatser här än på östra sidan, och de längre västerut liggande gatorna är sällan helt fulla. Räkna ändå med avgift nära stranden i högsäsong; se parkering på Costa Blanca. Kommer du utifrån med spårvagnen hamnar du i stadens övre del och har en bit att gå ner — Poniente ligger längre från TRAM-stationen än vad Levante gör.
Vem passar Poniente inte för?
Den som vill ha kort väg till kvällslivet. Restaurangerna och barerna längs Poniente ligger glesare, håller kortare öppettider och stänger tidigare, och en stor del av bebyggelsen bakom är bostäder snarare än hotell. Det är precis vad som gör stranden lugn på dagen — och det är samma sak som gör den stillsam på kvällen.
Den passar heller inte den som vill ha en kort strand att överblicka. Tre kilometer är mycket, och saknar du en fast referenspunkt är det förvånansvärt lätt att tappa bort var man lade sina saker. Välj en nedgång med nummer eller ett tydligt hus bakom, och gå ut därifrån.
Och söker du naturstrand är det här fortfarande en stadsstrand, om än en välbyggd sådan. För klippor och vikar ska du norrut mot Altea eller söderut mot Villajoyosa. Vill du i stället läsa om systerstranden på andra sidan stan finns Playa de Levante, och ska du välja hotellområde börjar du bäst i var ska du bo i Benidorm.
