Rekognosceringsresan

Åk i februari, inte i juli. Det är hela poängen med en rekognoseringsresa: att se orten när den är som tommast, kallast och tråkigast, och fråga sig om man vill vara där ändå. Alla orter på Costa Blanca är trevliga i augusti. Det säger ingenting om hur det är att bo här.

Räkna med tio till fjorton dagar, hyrbil, och ett hyrt boende i den ort du faktiskt överväger — inte ett hotell i grannorten. Resan ska inte handla om att titta på bostäder. Den ska handla om att testa en vardag, och bostäderna kommer sist.

Varför just februari?

Därför att februari är det spanska vinterhalvårets botten och samtidigt den månad då flest övervintrare är på plats — du ser alltså både orten när den är som minst attraktiv och det sociala liv som faktiskt finns i lågsäsong.

Enligt AEMET:s normalvärden för mätstationen vid Alicantes flygplats, perioden 1981–2010, har februari en medeltemperatur på 12,3 grader, med medelmaximum 17,4 och medelminimum 7,1. Nederbörden är 20 millimeter och soltimmarna 179. Det betyder lunch i skjorta på uteserveringen mitt på dagen — och sju grader klockan sju på morgonen, i ett hus byggt för att hålla värmen ute. Den kombinationen är det som överraskar nordbor, och den syns inte i en julibroschyr.

Bo som du skulle bo

Hyr en lägenhet eller ett hus, gärna av samma typ och i samma prisklass som den du funderar på att skaffa. Inte hotell. Hotellet har uppvärmning, städning, frukost och reception, och döljer exakt de saker du behöver upptäcka.

Testa värmen. Sätt på luftkonditioneringen i värmeläge en kall kväll och se hur lång tid det tar innan vardagsrummet blir behagligt, och om sovrummet blir det alls. Titta efter fuktfläckar i hörn och garderober. Känn på golvet på morgonen. Ta reda på husets läge mot solen: en lägenhet med balkong i norr är utmärkt i augusti och kall från november till mars.

Handla mat i den lokala mataffären och laga hemma i minst hälften av måltiderna. En restaurangvecka kostar mindre i Spanien än i Sverige, men skillnaden i butiken är betydligt mindre än skillnaden på krogen — det är därför en semester känns billigare än en månad som boende gör. Se prisnivån på Costa Blanca.

En vardag att testa, punkt för punkt

• Gå till vårdcentralen i orten och se hur det ser ut i väntrummet, om det finns skyltning på engelska och hur långt det är från din tänkta bostad. Ta reda på var närmaste akutmottagning ligger och kör dit en gång. Se vård på Costa Blanca.
• Gå in på ett apotek och fråga efter något du använder regelbundet, och se om du får det receptfritt.
• Gå in på kommunhuset och fråga hur man skriver in sig i padrón. Du behöver inte göra det nu; du vill veta hur bemötandet är och om någon talar ett språk du förstår. Se empadronamiento.
• Besök ett bankkontor och fråga vad ett konto kostar för en icke-bosatt. Avgifterna varierar mycket mer än i Sverige.
• Handla på veckomarknaden och i en spansk livsmedelsbutik, inte bara i den nordiska.
• Åk kollektivt en dag utan bil. Klarar du dig? Spårvagnen TRAM går längs norra kusten men inte söderut; i söder är du hänvisad till buss och bil.
• Ta reda på restiden till flygplatsen vid rusningstid, med bil och kollektivt, och kolla vilka direktflyg som faktiskt går på vintern. Se Alicante-Elche flygplats.
• Gå ut klockan nio på kvällen en tisdag i februari och räkna hur många restauranger som har öppet, och hur många fönster i grannhuset som är släckta. Det är det enskilt mest talande test som finns.

Vem ska du prata med?

Inte mäklaren först. Mäklaren är en säljare, och du ska gärna träffa flera — men efter att du bildat dig en uppfattning, inte innan.

Sök i stället upp nordbor som bott här i minst fem år. De finns i klubbarna, kyrkorna och volontärverksamheterna, och de svarar gärna på frågor. Ställ tre av dem: Vad kostar er vinter i el? Vad hade ni gjort annorlunda om ni fick välja bostad igen? Vem i er bekantskapskrets har flyttat hem, och varför? Den tredje frågan ger de ärligaste svaren.

Prata med en oberoende advokat och en gestoría — ett förstamöte kostar oftast ingenting, och du får både en känsla för kontoret och en aktuell bild av vad som gäller för registrering och skatt. Undvik den som mäklaren rekommenderar. Se köpa bostad på Costa Blanca.

Prata med ordföranden eller förvaltaren i samfälligheten i det område du överväger. Fråga efter månadsavgiften, senaste stämmoprotokollet och om det ligger renoveringar framför.

Checklista per ort

Orterna kräver olika saker av dig. Här är vad du specifikt ska titta efter i var och en.

Torrevieja

Kör runt i minst tre olika kvarter — centrum vid hamnen, området kring La Mata och en urbanisation utanför stan — och jämför. Skillnaden i karaktär inom kommunen är större än skillnaden mellan många orter. Kolla parkeringssituationen vid din tänkta bostad en vardagskväll. Gå till saltsjön och konstatera själv om lukten stör dig; vissa märker den knappt, andra flyttar därifrån. Se Torrevieja.

Albir och Alfaz del Pi

Testa backarna till fots med matkassar. Kör upp till de högst belägna villaområdena och fråga dig om vägen dit fungerar i mörker och regn. Gå Albirs strandpromenad en kväll i februari och se hur många som är ute. Ta spårvagnen till Benidorm och tillbaka, för det är den resa du kommer att göra ofta. Se Albir.

Ciudad Quesada

Mät faktiskt körtiden till närmaste större mataffär, vårdcentral och strand. Kör den sträckan en gång på kvällen. Fråga vilka gator som har gatubelysning och sophämtning i vilken takt — i äldre urbanisationer varierar det. Titta på poolen: vem sköter den, ingår den i avgiften och är den öppen på vintern? Se Ciudad Quesada och Rojales.

Gran Alacant

Kör in till Alicante i morgonrusningen och se vad det gör med restiden. Gå ner till stranden Carabassí och tillbaka upp, och lägg märke till hur brant det är. Kolla flygbullret på den specifika adressen — det varierar kraftigt inom området.

Om du överväger en spansk stadskärna

I Altea, Dénia eller Alicante är frågan en annan: klarar du dig utan det nordiska nätverket, och kommer du att lära dig spanska på riktigt? Gå in i tre butiker och försök göra ett ärende utan engelska. Det är ett ärligt test.

Räkna på pengarna medan du är här

Ta med en anteckningsbok och skriv ner de verkliga siffrorna, inte de du läst. Fråga uthyraren vad elräkningen låg på i januari, och be att få se den. Fråga efter samfällighetsavgiften i euro per månad. Anteckna vad en veckas matinköp faktiskt kostade. Ta reda på vad fastighetsskatten IBI ligger på för den typen av bostad i den kommunen — kommunkontoret kan svara.

Lägg sedan ihop det till en månadsbudget innan du åker hem, och jämför med vad kostar en vinter på Costa Blanca och vad kostar det att köpa. Kostnaderna vid ett köp är tio till fjorton procent utöver priset, och det är den siffra som oftast saknas i hemresans kalkyl.

Behöver jag åka två gånger?

Ja, nästan alltid. Den första resan är till för att välja ort och sålla bort. Den andra, som gärna får ligga i en annan årstid — september eller maj — är till för att titta på konkreta bostäder i det område du redan bestämt dig för. Då vet du vad du ska fråga om, och du känner igen dig när mäklaren säger att ett läge är "lugnt".

Mellan resorna: läs på om papper och skatt, och skaffa NIE-nummer om du är allvarlig. Hela ordningen står i flytta till Costa Blanca, och orternas skillnader i var bor svenskarna på Costa Blanca.

Ta också med ett par uppgifter hem åt bohaget: vilken våning boendet ligger på, om det finns hiss som tar en soffa, och hur infarten till urbanisationen ser ut. Det är den sista biten in i bostaden som styr vad en flytt kostar, och den går inte att bedöma från Sverige. Se flyttfirma till Spanien.