Costa Blanca har två dykområden som lyfter kusten över genomsnittet i Medelhavet: det marina reservatet vid ön Tabarca utanför Santa Pola, och klipporna kring Portitxol och Cap Prim vid Jávea längst uppe i norr. Tabarca är Spaniens första marina reservat, inrättat 1986, och skyddet syns direkt under ytan i form av fisk som inte flyr.
För att dyka med flaska behöver du certifikat, försäkring och — i reservaten — ett myndighetstillstånd som ditt dykcenter normalt söker åt dig. Snorkling är fritt och kräver ingenting; den delen tar vi i snorkling, kajak och SUP.
Behöver du certifikat och tillstånd?
Ja, till båda delarna. För att dyka med flaska krävs ett giltigt sportdykarcertifikat, en gällande olycksfalls- och ansvarsförsäkring och i praktiken ett läkarintyg. Det är standard i hela Spanien och kontrolleras av dykcentret innan du får gå ombord.
I de marina reservaten tillkommer ett tillstånd. Generalitat Valenciana kräver för dykning i regionens fiskereservat — Tabarcas inre vatten och Cabo de San Antonio vid Jávea — att den som söker har giltigt dykarcertifikat erkänt i Comunitat Valenciana, gällande försäkring och minst 25 loggade dyk, varav minst ett under de senaste tolv månaderna. Namn och identitetsuppgifter för alla i dykgruppen ska anges, och antalet dykare per dag är begränsat genom en kvot.
Ansökningarna lämnas in i förväg — regionen anger en handläggningstid på upp till en månad, och ansökan om enskilda dyk ska vara inne flera dagar före dyket. Det låter avskräckande, men i praktiken är det dykcentren som sköter administrationen: de har löpande tillstånd som verksamhet och för in dig i sin kvot när du bokar. Din del av jobbet är att boka i god tid och kunna visa certifikat, loggbok och försäkring.
Boka Tabarca i förväg — inte samma morgon
Kvoten är det som styr. Under juli och augusti är dykplatserna i reservatet slut långt innan du kommer på idén, och centren kan inte ta in en extra person i efterhand hur gärna de än vill. Ring eller mejla ett par veckor före resan, uppge certifikatsnivå och antal loggade dyk, och fråga rakt ut om tillståndet ingår i priset.
Var dyker man bäst?
Tabarca är det uppenbara svaret. Reservatet omfattar 1 754 hektar runt ön, med bottnar mellan noll och fyrtio meters djup, och den hårdast skyddade zonen ligger i öster kring skäret La Nao. Här är Posidonia oceanica — sjögräsängarna som är Medelhavets barnkammare — i mycket gott skick, och det märks: fiskstimmen är täta och stora individer är vanliga. Turerna utgår från Santa Pola och från Alicante, och båtresan ut är en del av dagen. Ön i sig är värd ett besök oavsett dykning, vilket vi går igenom under Tabarca.
Jávea är det andra området, och det ger två helt olika sorters dyk. Norrut ligger reservatet vid Cap de Sant Antoni, med branta klippväggar som fortsätter rakt ner under ytan och grottor som Cova Tallada i närheten. Söderut, vid Cap Prim och ön Portitxol, ligger dyken utanför reservatsgränsen — klarare vatten, sprickor och block där fisken gömmer sig, och betydligt enklare administration. Bor du i Jávea eller Dénia är det här ditt närmaste bra dyk.
Däremellan finns hyfsade platser vid Moraira, Calpe och Villajoyosa, men de är just hyfsade. Har du bara en dag att avsätta ska du lägga den på Tabarca eller på Portitxol, inte på det som råkar ligga närmast hotellet.
Vad ser du under ytan?
Det Medelhavet saknar i färgprakt tar det igen i struktur. Under ytan möter du sjögräsängar, klippväggar, sandbottnar och sprickor tätt inpå varandra, och det är i övergångarna mellan dem det händer saker.
I Tabarcas reservat är de arter myndigheterna själva lyfter fram mero — en stor abborrartad rovfisk, dusky grouper på engelska — tillsammans med muränor och havsål i skrevorna, rödmullar som bökar i sanden, täta stim av havsruda över klippbotten och gulstjärt ute i det fria vattnet. Meron är den art skyddet syns tydligast på: där den inte jagas växer den sig stor och slutar vara skygg. Här finns dessutom den stora pärlemormusslan Pinna nobilis, en art som kollapsat i övriga Medelhavet och som därför är extra fridlyst.
Vid Jávea är profilen mer dramatisk: väggarna faller brant, ljuset kommer ovanifrån genom klart vatten, och du ser barracuda i stim på sensommaren. Grottdyken kräver rätt certifikat och rätt guide, och de ska inte improviseras.
Det du inte ser är lika viktigt. Medelhavet är näringsfattigt, vilket är själva anledningen till att vattnet är så klart. Räkna inte med korallrevsmyller — räkna med en tydlig, ljus undervattensmiljö där du ser långt och där varje möte känns.
När är säsongen och hur kallt är vattnet?
Dykningen pågår året runt, men de flesta besökare hamnar i fönstret maj till oktober. Vattnet är varmast i slutet av augusti och i september, kallast i februari och mars — havet ligger ungefär två månader efter lufttemperaturen i båda riktningarna, vilket är därför oktober är en bättre badmånad än juni. Vi går igenom mönstret i badtemperatur månad för månad.
Praktiskt betyder det att en 5 mm våtdräkt räcker under sommarhalvåret, medan vinterdykning kräver tjockare dräkt eller torrdräkt. Fråga centret vad de hyr ut och vad de rekommenderar för veckan du kommer — de vet vattentemperaturen bättre än någon prognos.
Sikten är oftast god och kan bli mycket god under stabila sommarveckor. Två saker förstör den. Den ena är hårda ostliga vindar, llevantada, som rör upp botten och gör att centren ställer in eller flyttar dyken. Den andra är kraftigt regn på hösten, när grumligt sötvatten sköljer ut från land. Efter ett riktigt skyfall är det ingen idé att dyka på ett par dagar.
Tabarcas marina reservat i korthet
Inrättat 1986 — Spaniens första marina reservat. Ytan är 1 754 hektar och bottnarna ligger mellan 0 och 40 meters djup. Zonen med starkast skydd ligger i öster kring skäret La Nao. Förvaltningen delas mellan spanska staten (yttre vatten) och Generalitat Valenciana (inre vatten), vilket är förklaringen till att tillstånd söks hos olika myndigheter beroende på var dyket ligger. Fiske och insamling av allt levande är förbjudet utan särskilt tillstånd.
Så väljer du dykcenter
Ställ fyra frågor innan du bokar, i den här ordningen.
Har ni tillstånd för reservatet, och ingår det i priset? Ett center som dyker regelbundet i Tabarca eller vid Cap de Sant Antoni svarar direkt och konkret. Tvekar de gäller dyket sannolikt någon annan plats än den du trodde.
Hur många dykare per guide? Fyra är bra, sex är normalt, åtta börjar bli en transport. Med barn eller ovana dykare i sällskapet är det här den viktigaste frågan av alla.
Vad kostar tillägg? Priset som anges är ofta för dyket utan utrustning. Fråga specifikt efter hyra av regulator, dräkt, dator och flaska med nitrox, samt vad båtturen kostar. Skillnaden mellan lockpriset och slutnotan kan bli stor.
Vad händer om vädret ställer in? Seriösa center ombokar eller betalar tillbaka. Är svaret vagt bokar du bara en dag i taget.
Certifikaten från PADI, SSI och CMAS godtas på alla center längs kusten. Har du hyrt bil är det värt att lägga dyket där platsen är bäst snarare än där boendet råkar ligga — kusten är smal och det handlar sällan om mer än en timmes körning.
Prova på först, eller ta hela kursen
Har du aldrig dykt är introduktionsdyket — bautismo de mar — rätt väg in. Det tar en förmiddag, sker på grunt vatten med instruktör tätt inpå, och kräver inget certifikat. Barn tas emot från tio till tolv års ålder beroende på center och system.
Vill du komma vidare tar en grundkurs tre till fyra dagar, och Costa Blanca är en bra plats att ta den på: lugnt vatten, korta båtturer och välfungerande center. Räkna med att det tar upp halva semestern, och lägg den tidigt under vistelsen så att du hinner använda certifikatet innan du åker hem. Tänk också på att du inte ska flyga för snart efter sista dyket — tolv till tjugofyra timmar är den gängse rekommendationen, och det påverkar när i veckan sista dyket kan ligga.
Är dykning inte hela sällskapets sak fungerar en dag där några dyker och andra tar en båttur eller snorklar från samma båt. De bästa snorkelplatserna ligger ofta granne med dykplatserna, och de listas i bästa snorklingen. Se till att reseförsäkringen faktiskt täcker dykning — många gör det bara upp till ett visst djup, vilket vi tar upp i reseförsäkring till Spanien. Behöver du vård på plats står det i vård på Costa Blanca.
