Pollen och allergisäsong

Den som är pollenallergisk och åker till Costa Blanca för att slippa den svenska björkveckan gör oftast rätt — björk finns inte här. Men kusten har sina egna säsonger, och de ligger inte där en svensk gissar. Oliven blommar i maj, gräset från våren, cypress och tuja på vintern, och två av de besvärligaste pollentyperna håller på i över ett halvår.

Den viktigaste lokala särarten är Amaranthaceae — mållor och saltörter, ogräs som trivs i torr, salt och störd mark. I en jämförande aerobiologisk studie av spanska mätstationer hade Alicante landets näst högsta årliga pollenindex för den gruppen, 1 607 korn per kubikmeter, efter Lleida. I Alicante och Almería startar dessutom säsongen redan i mars och pågår till oktober, alltså längre än i resten av landet. Det är den pollentyp som svenska besökare aldrig har hört talas om och som ändå står för en stor del av besvären här.

Året i grova drag

Datumen är riktmärken, inte löften. Pollensäsonger varierar med vintern som gick, och en mild och torr vinter drar igång cypressen tidigare. Det som ändå håller år efter år är formen på kurvan: en vinterpuckel av cypress, en vårtopp av gräs och oliv, och därefter en lång låg platå av parietaria och mållor genom sommaren och hösten.

Vilken månad är värst för pollenallergiker?

Maj, för de flesta. Då sammanfaller olivens topp med gräsets, och för den som är sensibiliserad mot båda blir det två säsonger på en gång. Juni är näst värst.

De lugnaste veckorna är i stället slutet av november till mitten av januari, innan cypressen sätter igång — vilket råkar sammanfalla med den period då kusten är billigast och lugnast av helt andra skäl. Är du svårt besvärad av gräs och oliv är det alltså fullt möjligt att lägga hela din vistelse utanför din egen säsong, och det är i praktiken det enda helt effektiva rådet vi kan ge. Se vintern på Costa Blanca och övervintra på Costa Blanca.

Var kan jag se dagens pollennivåer?

AVAIC, den valencianska allergiföreningen, driver ett nät av pollenfällor med öppna data. Två av dem ligger i Alicanteprovinsen: en på Hospital General Universitario Dr. Balmis i Alicante stad och en på Hospital Virgen de los Lirios i Alcoy. Där publiceras veckovis mätning för de femton viktigaste pollentyperna, med historik tillbaka till 2008 och årskalendrar. Det är den lokala källan — de nationella apparna visar ofta en interpolerad siffra för en region som är alldeles för stor för att säga något om just din vecka i Dénia.

Skillnaden mellan kust och inland är stor nog att vara värd en resa. Gräs- och olivpollen kommer från odlingsmarken i inlandet, och en dag med västlig vind transporteras den ut mot kusten medan en dag med pålandsvind från öster ger renare luft nere vid stranden. Den som mår dåligt en majdag i Alcoy eller Villena kan alltså må märkbart bättre samma eftermiddag på Playa de San Juan.

Var får jag tag i antihistamin?

På apotek, farmacia, igenkännligt på det gröna korset. Enligt AEMPS läkemedelsregister CIMA finns flera av de vanliga antihistaminerna — cetirizin, loratadin, ebastin och bilastin — i godkända former som säljs utan recept i Spanien. Vilken förpackning och styrka just det apoteket får lämna ut receptfritt beror på produkten, så fråga farmaceuten i stället för att leta i hyllan. Personalen bakom disken är legitimerad och van vid att ge råd; det är en del av yrkesrollen i Spanien på ett sätt det inte alltid är i Sverige.

Det som däremot inte fungerar är att räkna med att få ut den exakta produkt du har hemma. Handelsnamnen är andra, och ett läkemedel som är receptfritt i Sverige kan vara receptbelagt här och tvärtom — ibuprofen 600 mg är till exempel genomgående receptbelagt i Spanien. Ögondroppar och nässprej med kortison, samt allt som rör astma, hör till det du ska ha med hemifrån.

Ta med receptet, inte bara tabletterna

Har du ett läkemedel du är beroende av, ta med en aktuell receptkopia eller en lista med de verksamma substansernas namn — inte det svenska varumärket. En spansk farmaceut kan i regel hitta motsvarigheten på tio sekunder om du kan säga "cetirizina" eller "budesonida", och behöver tio minuter och en telefon om du bara har en svensk förpackning i handen.

Behöver du ett nytt recept på plats går du till en vårdcentral, centro de salud. Med EU-kortet betalar du samma patientavgift som en spanjor. Hur det fungerar i praktiken, och vilka mottagningar som tar emot besökare, står i vård på Costa Blanca. Fler detaljer om öppettider, jourapotek och vad du kan köpa över disk finns i apotek i Spanien.

Praktiska saker som faktiskt hjälper på plats

• Stäng fönstren mitt på dagen och vädra på kvällen. Tvärtemot vad man gör hemma. Halterna sjunker efter solnedgången.
• Kör med luftkonditioneringen på återcirkulation när du åker genom inlandet i maj. Det är den enda gången bilens filter gör verklig nytta.
• Torka inte tvätt utomhus under din värsta säsong. Lakan som hängt på balkongen i sex timmar i maj är en pollenfälla.
• Duscha och byt kläder när du kommer in efter en dag ute. Håret bär mer pollen än man tror.
• Kolla hyresbostaden. Cypresshäckar och arizonacypress är extremt vanliga runt urbanisationer och radhusområden, och den som är cypressallergisk vill inte ha sovrumsfönstret mot en fem meter hög häck i februari.

Allergi som inte är pollen

Två andra saker utlöser samma symtom och förväxlas ofta med pollen.

Det första är calima, saharadamm som förs upp med sydliga luftströmmar och lägger sig som ett gulaktigt dis över kusten. Det är inte pollen men irriterar luftvägar och ögon likadant, och AEMET utfärdar särskilda varningar för suspenderat stoft. Det andra är mögelsporer, i synnerhet Alternaria, som mäts vid samma stationer som pollen och ligger högt under sensommaren — och som dessutom trivs i fuktiga vinterlägenheter med dålig ventilation. Om du övervintrar och blir sämre inomhus än utomhus, läs uppvärmning och fukt på vintern.

Är kusten bättre eller sämre än Sverige för en allergiker?

Det beror helt på vad du reagerar mot. Är du björkallergiker är svaret ett tydligt ja — björk, al och hassel spelar ingen roll här, och den svenska aprilveckan har ingen motsvarighet. Är du gräsallergiker är det ett nej på våren och ett ja på hösten, eftersom den spanska grässäsongen är tidigare och kortare men inte mildare. Är du sensibiliserad mot oliv, parietaria eller mållor får du besvär här som du aldrig haft hemma, och kan bli förvånad över att en semester i september ger symtom mitt i vad du trodde var lågsäsong.

Ett vanligt korsreaktionsmönster är dessutom värt att känna till: den som reagerar på parietaria eller mållor kan få klåda i munnen av vissa frukter och grönsaker. Om du får obehag av mat du inte reagerat på hemma, be om hjälp att läsa menyn med hjälp av vår guide till allergier och specialkost på spanska — den innehåller de fraser du behöver för att fråga i köket.